Dans l'Esterel, entre les basses-vallées de la Siagne et de l'Argens.
Capitale:
Aigitna (Agay, Saint-Raphaël)
Oxybiens
Localisation
Peuple de la Gaule méridionale, qui fut successivement incorporé à la province de Gaule transalpine, puis à la Gaule narbonnaise. Ce peuple était installé sur le littoral méditerranéen, entre les basses-vallées de la Siagne et de l'Argens. D'après Polybe, la métropole de ce peuple aurait été Αἴγιτναν, "Aigitna" (Histoire générale, XXXIII, 6 ; 7), communément identifiée comme étant l'actuelle Agay, sur la commune de Saint-Raphaël (Var).
Attestations et étymologie
Ce peuple fut mentionné par Polybe, sous la forme Ὀξύβιοι et autres déclinaisons (Histoire générale, XXXIII, 6-8), par Strabon sous la forme Ὀξυβίων (génitif de Ὀξυβίοι) (Géographie, IV, 6, 2), par Pline sous les formes regio Oxubiorum Ligaunorumque, la "région des Oxybiens et des Ligaunes" (Histoire naturelle, III, 35) et Oxubi (Histoire naturelle, III, 47), et enfin sous la forme Ὀξύβιοι par Caius Asinius Quadratus (Chilieteris, VIII, cité par Étienne de Byzance, Ethniques, 493). Une dernière attestation plus hypothétique pourrait provenir d'une inscription funéraire du Ier s. ap. J.-C., découverte à Vintimille, dans laquelle une femme, Porcia Tertia, fut qualifiée d'VXSVBIAE, "Uxsubienne" (AE 1992, 674). Cet ethnonyme est le plus fréquemment francisé sous la forme "Oxybiens" et plus rarement sous la variante "Oxubiens".
Histoire
● Protohistoire
À partir du IVe s. av. J.-C., l'accroissement de la population de l'exiguïté de Massalia poussa la cité à s'assurer le contrôle de nouvelles terres arables le long du littoral gaulois, ce qui déclencha un certain nombre de conflits avec les populations indigènes (Justin, Abrégé des Histoires philippiques de Trogue Pompée, XLIII, 3, 10-12 ; Strabon, Géographie, IV, 1, 5 ; 9). L'histoire plus récente des Oxybiens montre qu'ils furent l'un des plus hostiles aux Massaliotes, ce qui pourrait expliquer qu'aucune possession grecque n'ait été repérée sur cette portion du littoral.
● La guerre contre Massalia et Rome
Les Oxybiens entrèrent dans l'histoire en 155-154 av. J.-C., lorsque secondés par les Déciates, ils vinrent assiéger Antipolis et Nikaia, provoquant une vive réaction de Massalia et de son alliée, Rome. Les Romains tentèrent dans un premier temps de négocier une levée des sièges, mais leurs ambassadeurs furent violemment chassés d'Aigitna. En réaction, les Romains lancèrent une campagne contre ces populations, sous la direction de Quintus Opimius (154 av. J.-C.), au terme de laquelle les Déciates et Oxybiens furent vaincus. Suite à ce conflit, ces deux peuples furent désarmés et contraints de livrer tous les ans des otages à la cité de Massalia. En plus de cela, leurs possessions littorales furent cédées aux Massaliotes.
● La domination massaliote
À l'issue de la guerre contre Massalia et Rome, les Déciates et les Oxybiens perdirent toute autonomie. Pendant plus d'un siècle, il semblerait que la situation des Oxybiens demeura similaire, y compris au terme de la conquête du sud de la Gaule par les Romains (125-118 av. J.-C.). On notera d'ailleurs qu'au lendemain de ces guerres, la mainmise des Massaliotes sur le littoral gaulois fut renforcée.
● Les débuts de la domination romaine
La situation changea brutalement lorsqu'en 49 av. J.-C., bien malgré elle, Massalia fut impliquée dans le conflit qui opposait les Pompéiens aux Césariens. Les troupes césarienne vinrent assiéger la ville et remportèrent un vif succès puisque Massalia fut contrainte de capituler. Les conditions de capitulation imposées aux Massaliotes prévoyaient notamment le démantèlement d'une partie de leurs possessions dans le sud de la Gaule. Ce fut dans ce cadre que les Oxybiens quittèrent le giron de Massalia pour entrer dans celui de Rome, au sein de la province de Gaule narbonnaise. Dans le but de marquer cette domination nouvelle sur cette portion du littoral gaulois, mais aussi en vue de concurrencer Massalia, entre 49 et 43 av. J.-C. (1), les Romains édifièrent le vaste port de Forum Iulii (Fréjus) sur le territoire des Oxybiens.
● La progressive intégration des Oxybiens à la cité des Foroiulienses
En 31 av. J.-C., immédiatement après la bataille d'Actium, une colonie de vétérans de la légion VIII a été déduite à Forum Iulii (Fréjus) au détriment du territoire des Oxybiens (Pline, Histoire naturelle, III, 35). Du temps de Pline (seconde moitié du Ier s. ap. J.-C.), ces deux entités territoriales demeuraient distinctes (Histoire naturelle, III, 35 ; 47), mais les Oxybiens furent entièrement amalgamés à la cité des Foroiulienses par la suite, si bien qu'ils ne furent pas mentionnés par Ptolémée (milieu du IIe s. ap. J.-C.).
Notes
(1) La plus ancienne mention de ce port se trouve dans deux lettres échangées par Cicéron et Lucius Munatius Plancus, datés de 43 av. J.-C. (Correspondances, lettres 844 et 847). La fondation de ce port est donc postérieure à la chute de Massalia et antérieure à la rédaction de ces lettres.
Sources littéraires anciennes
Cicéron, Correspondances, Lettre 844 :"En vingt-quatre heures un pont a été jeté sur l'Isère, grand fleuve qui baigne la frontière des Allobroges, et le 4 des ides de mai j'y ai fait passer mon armée : en même temps, sur l'avis que Lucius Antoine avait poussé une reconnaissance jusqu'à Forum-Julii avec de la cavalerie et des cohortes, j'ai fait partir mon frère le 5 des ides, à la tête de quatre mille chevaux, pour aller à sa rencontre."
Cicéron, Correspondances, Lettre 847 :"Antoine est arrivé à Forum-Julii avec son avant-garde, le jour des ides de mars. Ventidius est à deux journées de marche. Lépide campe à Forum-Voconii, à vingt-quatre milles du camp d'Antoine : c'est là qu'il m'attend, il vient lui-même de me l'écrire."
Étienne de Byzance, Ethniques, 493 :"Oxybies : partie des Ligyes. Quadratus, 8e livre de la Chiliarchie des Romains."
Pline, Histoire naturelle, III, 34-35 :"le promontoire Zao, le port Citharista ; la région des Camatulliques, puis les Sueltères ; et au-dessus les Verrucins ; sur la côte elle-même, Athénopolis des Marseillais ; une colonie de la huitième légion, Forum Julii, ou Pacensis, ou Classica ; il y passe un fleuve appelé Argenté ; la région des Oxubiens et des Ligaunes, au-dessus desquels sont les Suètres, les Quariates, les Adunicates ; sur la côte, la ville latine d'Antipolis ; la région des Déciates ; le Var, qui descend du mont Céma, de la chaîne des Alpes."
Pline, Histoire naturelle, III, 47 :"A partir du Var on trouve Nice, ville fondée par les Marseillais : le fleuve Palo ; les Alpes et les peuples alpins portant un grand nombre de noms, particulièrement les Chevelus ; le peuple des Védiantiens, et Cemenelum leur ville ; le port d'Hercule Monoecus, la côte ligustine. Ligures les plus célèbres : au delà des Alpes, les Salluviens, les Déciates, les Oxubiens ; en deçà des Alpes, les Vénènes, les Vagiennes descendants des Caturiges ; les Statyelles, les Vibelles, les Magelles, les Euburiates, les Casmonates, les Véliates, et ceux dont nous nommerons toutes les villes en parlant du rivage suivant."
Polybe, Histoire générale, XXXIII, 6 :"Lorsque l'ambassade marseillaise était venue à Rome annoncer au sénat que Marseille était pressée par les Liguriens, on avait aussitôt fait partir comme députés Flaminius, Popilius Lénas et Lucius Papius. Ils s'étaient embarqués avec les Marseillais mêmes et s'étaient dirigés vers Aigitna, dans le pays des Oxybiens. Les Liguriens, qui savaient que les Romains étaient chargés de faire lever le siège des deux villes que nous avons dites, accoururent aussitôt afin de s'opposer au débarquement de ceux qui étaient encore dans les eaux du port, et sommèrent Flaminius, qui déjà était à terre avec ses bagages, de se retirer. Sur son refus ils se mirent à piller ses effets, attaquèrent sans pitié les esclaves et les valets qui voulurent leur résister et s'opposer au pillage et les maltraitèrent fort. Ils blessèrent même Flaminius tandis qu'il défendait ses gens, lui tuèrent deux esclaves et refoulèrent le reste des Romains sur leurs vaisseaux. Flaminius eut à peine le temps de couper les câbles et de lever l'ancre pour échapper au péril. Transporté à Marseille, il fut soigné avec la plus grande attention. Le sénat, informé de ce qui s'était passé, fit aussitôt partir un de ses consuls, Opimius Quintus avec une armée, pour faire la guerre aux Décéates et aux Oxybiens."
Polybe, Histoire générale, XXXIII, 7 :"Quintus rassembla au plus vite des troupes à Plaisance, traversa les Apennins et fut bientôt arrivé chez les Oxybiens. Placé sur les bords du fleuve Aprôna, il attendit d'abord paisiblement les ennemis qu'il savait réunis et disposés à combattre. Puis il mena ses forces sous les murs d'Aigitna, où les députés romains avaient été insultés, prit la ville d'assaut, en fit les habitants esclaves et envoya dans les fers, à Rome, les auteurs du sacrilège. Cette exécution faite, il marcha au-devant de l'ennemi. Les Oxybiens, qui comprenaient que leur crime à l'égard des députés étaient sans pardon, n'écoutèrent plus qu'une ardeur insensée, et avec la fougue de gens désespérés, avant même leur jonction avec les Décéates qui étaient sous les armes au nombre d'environ quatre mille, ils coururent aux Romains. Quintus, brusquement attaqué, s'émut un instant d'une telle audace. Mais la pensée que l'ennemi n'obéissait qu'à une aveugle furie lui donna bon courage, comme à un homme qui à la pratique joignait une grande finesse naturelle. Il fit donc sortir son armée du camp et après lui avoir donné les conseils nécessaires, s'avança d'abord au petit pas, puis tout à coup, s'élançant avec rapidité, il rompit sans peine les premiers rangs des Oxybiens, en tua un grand nombre et força les autres à fuir en désordre. Les Décéates arrivèrent sur ces entrefaites pour prêter main-forte aux Oxybiens, mais trop tard : ils arrêtèrent du moins les fuyards et avec une ardeur et une énergie remarquables, se heurtèrent contre les Romains. Vaincus, ils se livrèrent, eux et leur pays,..."
Strabon, Géographie, IV, 6, 2 :"Et l'on en conclut que, comme les Ligyens se divisaient en Ingaunes et en Intéméliens, on a bien pu, pour distinguer les deux colonies ou établissements fondés par ce peuple sur le bord de la mer, appeler l'un Albium Intemelium, autrement dit l'Intemelium des Alpes, et l'autre (Albium Ingaunum) ou mieux Albingaunum par manière de contraction. Notons cependant qu'à ces deux tribus ou divisions de la nation Ligyenne Polybe en ajoute deux autres, la tribu des Oxybiens et celle des Déciètes."
Peuple de la Gaule méridionale, qui fut successivement incorporé à la province de Gaule transalpine, puis à la Gaule narbonnaise. Ce peuple était installé sur le littoral méditerranéen, entre les basses-vallées de la Siagne et de l'Argens. D'après Polybe, la métropole de ce peuple aurait été Αἴγιτναν, "Aigitna" (Histoire générale, XXXIII, 6 ; 7), communément identifiée comme étant l'actuelle Agay, sur la commune de Saint-Raphaël (Var).