Les peuples Celtes Nom latin: Samnagenses Nom grec: Σαμναγηται Localisation: Région de Murviel-lès-Montpellier Capitale: Samnaga ? (Le Castellas, Murviel-lès-Montpellier)

Samnagètes / Samnagenses - Peuplade de Gaule narbonnaise mentionnée sur des médailles datées de la fin du II^e s. av. J.‑C. ou du début du I^er s. av. J.‑C. sous la forme ΣΑΜΝΑ/ΓΗΤ, par Pline sous la forme Samnagenses (var. Samnages, Sannagenses et Sanagenses) (Histoire naturelle, III, 36) ou encore SAMNAG(ENSIS) et [S]AMNAGENSIBVS sur deux inscriptions lapidaires respectivement découvertes à Montarnaud (ILGN 545 ; CAG-34-03, p 264 ; AE 1896, 87 ; 2003, 1151) et Nîmes (CIL 12, 3058). Les attestations numismatiques en caractères grecs (ΣΑΜΝΑ/ΓΗΤ) sont les abréviations d'un génitif pluriel Σαμναγητῶν "Samnagêtôn" (1), lequel suppose un nominatif pluriel Σαμναγηται "Samnagêtai". Selon toute vraisemblance, cet ethnonyme dérive du nom d'une localité *Samnaga ou *Samnagum, associé au suffixe -eti / -etii qui signifie "territoire". Les Samnagètes auraient été littéralement "(ceux) du territoire de Samnaga / Samnagum". La dénomination latine est assez proche, il s'agît d'un gentilé signifiant "ceux / les habitants de Samnaga / Samnagum".

Le monnayage des Samnagètes imite celui de Massalia, avec à l'avers une figure laurée d'Apollon ou d'Artémis et au revers un taureau cornupète, avec en légende l'ethnique ΣΑΜΝΑ/ΓΗΤ. Certaines monnaies mentionnent un homme dénommé ΚΑCΤΙΚΟ, développé sur certains exemplaires en Γ ΚΛΑΥ ΚΑCΤΙΚΟ "G(aius) Clau(dius) Casticus" qui, depuis Barruol (1975), est généralement considéré comme un magistrat monétaire romain. L'étude menée par M. Py (2006) montre que la répartition des découvertes de ces monnaies ne montre aucun lieu de focalisation et couvre toute la basse-vallée du Rhône. Longtemps, ces monnayages ont été datés du I^er s. av. J.‑C., voire de la seconde moitié de ce siècle. En effet, les monnayages massaliotes imités (ceux de la série dite "bronze au taureau") invitent à dater cette monnaie des Samnagètes du I^er s. av. J.‑C. (Barruol, 1975), tandis que l'utilisation de la tria nomina permet de privilégier la seconde moitié du I^er s. av. J.‑C. (Brenot & Callu, 1978). Aussi, l'appartenance de ce magistrat à la gens Claudia amène à suggérer qu'il aurait pu appartenir à la clientèle de Tiberius Claudius Nero, envoyé par César en Gaule transalpine, pour y déduire des colonies de vétérans (vers 45 av. J.‑C.) (Brenot & Callu, 1978 ; Roth-Congès & Charmasson, 1992). L'étude de M. Py (2006) a largement remis en cause ces certitudes puisque ces mêmes monnaies sont répertoriées sur le site de Lattara (Lattes) dés le dernier quart du II^e s. av. J.‑C. (ou au plus tard au début du I^er s. av. J.‑C.). Or, comme le soulignent M. Py (2006) et P. Thollard & M. Christol (2010), l'octroi du droit latin aux communautés indigènes de la région ne peut être antérieur à l'époque césarienne. De ce fait c'est l'ensemble de la légende qui doit être réinterprétée.

Roth-Congès & Charmasson (1992) ont proposé de situer l'oppidum latinum des Samnagètes au niveau de l'oppidum Saint-Vincent de Gaujac ou de celui du Camp de César à Laudun, impliquant dans les deux cas qu'il s'agissait d'une communauté autonome détachée des Volques Arécomiques. A Gaujac, Roth-Congès & Charmasson ont noté, outre la découverte d'une monnaie des Samnagètes, plusieurs originalités. Tout d'abord le rempart de l'oppidum a fait l'objet d'une réfection, d'une monumentalisation et a été complété au Haut-Empire (fin du I^er s. av. J.‑C.), ce qui était un privilège rare à cette époque, relevant d'une décision impériale. Aussi, il a été doté précocement d'édifices publics calqués sur le modèle romain et d'autre part, un inscription votive qui y a été découverte y révèle un cursus honorum spécifique, différent de celui de la cité de Nemausus. Ces différents aspects plaident effectivement pour un statut d'autonomie des communautés qui y vivaient. Sur l'oppidum du Camp de César à Laudun, ces mêmes particularités (hormis le cursus honorum) ont été identifiées. Assénat (2010) oppose à cette identification le fait que Gaujac et Laudun n'ont pas fait l'objet d'une centuriation spécifique, ces deux sites se trouvant dépendants du cadastre d'Ucetia, ce qui invite à les considérer comme dépendants de cette dernière. Leur localisation a longtemps été incertaine, mais depuis quelques années, un certain consensus invite à situer leur métropole (Samnaga / Samnagum) au niveau de l'oppidum du Castellas, sur la commune de Murviel-lès-Montpellier (Hérault) (Assénat, 2010 ; Christol, 2009 ; Thollard, 2009 ; Thollard & Christol, 2010). Cette localisation implique que la cité des Samnagètes était l'une de celles évoquées par Strabon entre les Volques Arécomiques et les Pyrénées (Géographie, IV, 1, 12) .

Selon toute vraisemblance, la cité des Samnagètes est demeurée autonome jusqu'au tournant du I^er et du II^e s. ap. J.‑C. (Christol, 2009 ; Thollard, 2009 ; Thollard & Christol, 2010), après quoi elle fut incorporée à la cité des Nemausenses.