Célébration du triomphe de l'empereur Claude (janvier 44 ap. J.‑C.)

En septembre 43 ap. J.‑C., Claude avait envoyé ses gendres Gnaeus Pompeius Magnus et Lucius Iunius Silanus annoncer ses succès en Bretagne à Rome. Lorsqu'ils y parvinrent, en automne, le sénat attribua à l'empereur le surnom de Britannicus "britannique" et le gratifia des honneurs du triomphe. En outre, le sénat décréta la tenue des jeux annuels et la construction de deux arcs de triomphe, l'un à Rome et l'autre à Gesoriacum (Boulogne-sur-Mer) (Dion Cassius, Histoire romaine, LX, 22).

Claude regagna Rome en janvier 44 ap. J.‑C. ⁽¹⁾, où son triomphe fut célébré en grande pompe. Lors du défilé, Messaline reçut l'honneur de suivre le char triomphal en carpentum (honneur qui ne fut accorda jusqu'alors qu'à Livie). A cette occasion, plusieurs généraux reçurent les ornements triomphaux. Au terme de ce défilé, Claude inaugura les jeux triomphaux (Dion Cassius, Histoire romaine, LX, 23 ; Suétone, Vies des Douze Césars : Vie de Claude, XVII).

Dion Cassius (Histoire romaine, LX, 22) évoque deux arcs de triomphe érigés par décret du sénat pour célébrer la victoire de Claude en Bretagne, l'un à Rome et l'autre à Gesoriacum (Boulogne-sur-Mer). Quelques vestiges du premier sont connus, notamment des fragments de son inscription dédicatoire (CIL VI, 40416 ; 920 (p 841, 3777) ; 31203 ; AE 1948, 80), tandis que l'emplacement du second n'a toujours pas été repéré. Un troisième arc est désormais connu, il fut érigé par les citoyens romains de Cyzicum (Erdek, Turquie) et le curateur des Cyzicènes, en l'honneur de l'empereur (CIL III, 7061). Dans les deux seuls cas documentés, il semble que les arcs n'aient été érigés qu'en 51-52 ap. J.‑C.

À partir de 43 ap. J.‑C. et jusqu'en 49-50 ap. J.‑C., Claude a célébré sa conquête de la Bretagne par des émissions monétaires aux revers identiques, représentant un arc de triomphe surmonté par deux trophées d'armées encadrant la statue d'un cavalier, accompagné et la mention DE BRITANN(IS) "(vainqueur) des Bretons". Trois monnaies de ce type sont référencées ; un aureus (RCV I, 1830 ; RIC I, 33 ; BMC RE, 32 ; Cohen, 17) et un denier (RIC I, 34) frappés en 46-47 ap. J.‑C., ainsi qu'un denier frappé en 49-50 ap. J.‑C. (RCV I, 1843 ; RIC I, 45 ; BMC RE, 50). On connaît également un didrachme (RPC 3625 ; RIC I, 122) frappé entre 43 et 48 ap. J.‑C., au revers duquel Claude est représenté chevauchant un quadrige triomphal, également accompagné et la mention DE BRITANNIS.

Combien de peuples furent soumis au cours de la campagne de Claude ? Quelle fut la contribution spécifique de la campagne de Claude ? Dion Cassius (Histoire romaine, LX, 21) et Suétone (Vies des douze Césars : Vie de Claude, XVII) en évoquent un grand nombre, mais ne sont guère précis. L'inscription honorifique apposée à l'arc de triomphe de Claude à Rome évoque REGES BRIT[ANNORVM] XI "11 rois des Bretons" (CIL VI, 40416 ; 920 (p 841, 3777) ; 31203 ; AE 1948, 80). Une autre piste peut être offerte par Dion Cassius (Histoire romaine, LX, 21) qui indique que contrairement à l'usage, Claude a été acclamé imperator à plusieurs reprises au terme de sa campagne. Ce fait hors du commun est avéré par la titulature de Claude. En effet, il fut acclamé imperator une première fois en 41 ap. J.‑C. et reçut pour l'occasion le surnom de Germanicus "germanique" ⁽²⁾. Sur sa titulature telle qu'elle apparaît sur l'aureus (RCV I, 1830 ; RIC I, 33 ; BMC RE, 32 ; Cohen, 17) et le denier (RIC I, 34) frappés en 46-47 ap. J.‑C., il est précisé que Claude avait alors été acclamé onze fois imperator. Il y a donc une quasi-concordance entre ces acclamations (dix entre 41 ap. J.‑C. et 46-47 ap. J.‑C.) et le nombre de rois bretons soumis d'après l'inscription de l'arc de triomphe de Rome, ce qui laisse supposer qu'il a été acclamé imperator pour chaque soumission reçue. Seuls soucis, l'érection de cet arc a eu lieu en 51-52 ap. J.‑C., tandis que les monnaies ont été frappées en 46-47 ap. J.‑C. Les décomptes effectués sur ces différents documents intègrent donc très certainement les soumissions reçues par Titus Flavius Vespasianus et celles reçues par Aulus Plautius (notamment celle d'une partie des Dobunnes). Ainsi, il n'est que très difficile d'évaluer la contribution réelle de la campagne de Claude (fin de l'été / automne 43 ap. J.‑C.) dans l'invasion de la Bretagne (43-47 ap. J.‑C.).

Le triomphe de Claude ne constitua aucunement le terme de la conquête de la Bretagne. Peu après cette cérémonie, le sénat octroya par décret à l'empereur et à ses lieutenants, des pouvoirs extraordinaires pour poursuivre la soumission de l'île (Dion Cassius, Histoire romaine, LX, 23). Le principal bénéficiaire en fut Aulus Plautius, le premier gouverneur de la province de Bretagne.