SEXTUS CALPURNIUS AGRICOLA EST ENVOYÉ RÉTABLIR L'ORDRE EN BRETAGNE [162:163]
Sextus Calpurnius Agricola est envoyé rétablir l'ordre en Bretagne (162-163 ap. J.‑C.)
Autour de 155-160 ap. J.‑C., le gouverneur Gnaeus Iulius Verus fut confronté à une situation d'une rare gravité qui le contraignit à faire évacuer le mur d'Antonin. Ses éphémères successeurs ne parvinrent par à reprendre la main (1), si bien que selon la Vie de Marc Aurèle de Julius Capitolinus (Histoire Auguste : Vie de Marc Aurèle, VIII), à la mort d'Antonin le Pieux (161 ap. J.‑C.), la situation dans la province de Bretagne, était tout aussi critique que celle du royaume-client d'Arménie et la Syrie subissant les assauts des Parthes de Vologèse IV, et que celle des provinces de Germanie supérieure et de Rhétie en proie aux raids meurtriers des Chattes.
Pour rétablir l'ordre dans la province de Bretagne, les co-empereurs Marc-Aurèle et Lucius Aurelius Verus y affectèrent Sextus Calpurnius Agricola (Julius Capitolinus, Histoire Auguste : Vie de Marc Aurèle, VIII), qui était jusqu'alors gouverneur de Germanie supérieure. Bien que les sources littéraires ne nous livrent aucune information claire, les actions du gouverneur peuvent être reconstituées dans leurs grandes lignes grâces aux nombreuses sources épigraphiques mises au jour au niveau de forts disposés le long de la Stanegate, en arrière du mur d'Hadrien :
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Deux inscriptions proviennent de Magnis (Carvoran) chez les Carvètes, où la cohorte I Hamiorum fut cantonnée (CIL 07, 758 ; RIB-01, 1792 et CIL 07, 773 ; RIB-01, 1809)
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Une inscription provient de Vindolanda (Chesterholm) chez les Brigantes (RIB-01, 1703)
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Deux proviennent du fort de Corstopitum (Corbridge) chez les Votadiniens, où des détachements des légions VI Victrix Pia Fidelis (RIB-01, 1137 ; AE 1912, 199 ; 1914, 188) et XX Valeria Victrix (CIL 07, 473 ; RIB-01, 1149 ; AE 1947, 128) furent cantonnés.
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Pour compléter ce dispositif, d'autres forts furent très certainement édifiés plus en arrière, tel que celui de Bremetennacum (Ribchester) chez les Brigantes, où fut cantonné un détachement de cavaliers de la province de Germanie supérieure (CIL 07, 225 ; RIB-01, 589).
Ces différentes attestations conduisent à un constat : à l'instar de Gnaeus Iulius Verus (v. 155-160 ap. J.‑C.), le gouverneur Sextus Calpurnius Agricola concentra ses efforts autour du mur d'Hadrien, sur le territoire des Brigantes et son immédiate périphérie. Tous ces documents épigraphiques révèlent que des forts, parfois abandonnés, furent restaurés et réoccupés. Ceci amène donc à croire que Sextus Calpurnius Agricola est venu réprimer une nouvelle révolte des Brigantes et que sa mission fut couronnée de succès (Julius Capitolinus, Histoire Auguste : Vie de Marc Aurèle, XXII). On notera cependant que les succès remportés par le gouverneur ne l'incitèrent pas à réoccuper le mur d'Antonin.
(1) Gnaeus Iulius Verus eut pour successeur un certain Longus ou Longinus, connu par un unique diplôme militaire extrêmement lacunaire, découvert à Colchester (CIL XVI, 130). A celui-ci succéda Marcus Statius Priscus, dont le cursus honorum est bien documenté. L'inscription référencée CIL 06, 1523 (p 3805, 4709) a été mise au jour à Rome et est datée de 162-164 ap. J.‑C. Elle indique que Marcus Statius Priscus a été successivement légat d'Auguste propréteur de la province de Dacie, curateur des eaux à Rome, puis légat d'Auguste propréteur des provinces de Mésie, de Bretagne, puis de Cappadoce. Plusieurs inscriptions attestent de sa présence en Dacie jusqu'en 158 ap. J.‑C. Nous savons par ailleurs qu'il était déjà en Mésie avant ou alors que Sextus Calpurnius Agricola gouvernait la Germanie supérieure, soit entre 160 et 161 ap. J.‑C. (CIL III, 7505 ; AE 1888, 00011). Marcus Sedatius Severianus, gouverneur de Cappadoce, a été tué en affrontant Vologèse IV à la fin de l'année 161 ap. J.‑C. et Julius Capitolinus (Histoire Auguste : Vie de Marc Aurèle, IX et Vie de Vérus, VIII) mentionne Marcus Statius Priscus en Arménie (et donc à la tête de la Cappadoce ?) dés 162 ap. J.‑C. De fait, il est possible d'affirmer qu'il fut gouverneur de Bretagne en 161-162 ap. J.‑C., avant de quitter précipitamment l'île pour être envoyé dans la province de Cappadoce.
Julius Capitolinus, Histoire Auguste : Vie de Marc Aurèle, VIII :"Tous ces maux furent adoucis par les soins et la vigilance de Marc Antonin et de Verus. On eut aussi dans ce temps la guerre avec les Parthes. Vologèse en avait fait les préparatifs sous Antonin le Pieux : il la déclara sous Marc Antonin et Verus, en expulsant de la Syrie Atidius Cornelianus, alors gouverneur de cette province. La guerre en Bretagne était aussi imminente ; et les Cattes avaient fait irruption en Germanie et en Rhétie. Contre les Bretons fut envoyé Calpurnius Agricola ; contre les Cattes, Aufidius Victorinus."
"A (la déesse) Syria, sous (le commandement de) (Sextus) Calpurnius Agricola, légat d'Auguste propréteur, Licinius Clemens, préfet de la cohorte I Hamiorum (a érigé cet autel)."
"Aux empereurs César Marcus Aurelius Antoninus, Auguste, revétu 17 fois du pouvoir tribunicien, 3 fois consul et Lucius Aurelius Verus, Auguste, arménique, revétu 3 fois du pouvoir tribunicien, 2 fois consul. Un détachement de la légion XX Valeria Victrix a fait, sous le commandement de Sextus Calpurnius Agricola, légat d'Auguste propréteur."
"A Sol Invictus, un détachement de la légion VI Victrix Pia Fidelis a fait (ce monument), sous le commandement de Sextus Calpurnius Agricola, légat d'Auguste propréteur."
"A l'empereur César Marcus Aurelius Antoninus (et) à l'empereur César Lucius Aurelius Verus, Augustes. Un détachement de cavaliers de la province de Germanie supérieure (a fait). (Sous le commandement de) Sextus Calpurnius Agricola, légat d'Auguste propréteur"
Autour de 155-160 ap. J.‑C., le gouverneur Gnaeus Iulius Verus fut confronté à une situation d'une rare gravité qui le 