L'inquisitor Galliarum (enquêteur des Gaules)

Six inscriptions, quatre découvertes à Lyon, une à Avenches et une à Saint-Quentin, permettent actuellement de connaître six notables ayant exercé la fonction d'inquisitor Galliarum. Contrairement aux iudices arcae Galliarum et aux allecti arcae Galliarum, les inquisitores ne sont jamais explicitement rattachés par leur titulature à l'arca Galliarum, la "caisse des Gaules". Leur titre apparaît sous les formes INQVISITOR III GALLIARVM, "enquêteur des Trois Gaules", pour Quintus Otacilius Pollinus (CIL XIII, 5116 ; 11480-11492), INQVISITOR GALLIARVM, "enquêteur des Gaules", pour Lucius Cassius Melior, Quintus Iulius Severinus, Paternius Ursus et Caius Suiccius La[...] (CIL XIII, 1690 ; 1695 ; 1703 ; 3528), ou plus simplement INQVISITOR, "enquêteur", pour Lucius Lentulius Censorinus (CIL XIII, 1697).

La nature exacte de cette charge demeure inconnue. Le latin inquisitor désigne d'une manière générale une personne chargée d'enquêter ou de rechercher des informations, sans permettre à lui seul de déterminer le domaine dans lequel s'exerçait cette activité. N.-D. Fustel de Coulanges (1875) considérait que le Conseil des Gaules était financé par des contributions versées par les différentes cités et voyait dans l'inquisitor Galliarum le fonctionnaire chargé d'en établir la répartition en fonction de leurs ressources (1). Diverses autres interprétations ont cependant été proposées. R. Frei-Stolba (1988), étudiant le cas de Quintus Otacilius Pollinus, s'est interrogée sur les trois exemptions (immunitates) qui lui furent exceptionnellement accordées par Hadrien et a envisagé qu'elles aient pu être liées à son activité d'inquisitor, peut-être à l'occasion des travaux entrepris au sanctuaire fédéral des Trois Gaules lors du passage de l'empereur à Lugdunum en 121 ap. J.‑C. D. Fishwick (1999 ; 2002), reprenant cette hypothèse et rapprochant l'organisation des Trois Gaules de celle que décrit la loi du flaminat provincial de Narbonnaise, a proposé de voir dans l'inquisitor une sorte de contrôleur ou d'auditeur chargé de vérifier les opérations financières du prêtre provincial. Il aurait ainsi exercé une fonction relevant du même domaine financier que celles du iudex arcae Galliarum et de l'allectus arcae Galliarum, sans que l'on puisse pour autant en faire leur subordonné. F. Bérard (2023) demeure plus prudent encore : aucune inscription ne permet de déterminer si les enquêtes confiées à l'inquisitor étaient de nature judiciaire, financière ou économique, par exemple relatives aux revenus des prêtres ou aux contributions versées par les cités. Il paraît donc préférable de conserver la traduction littérale d'"enquêteur des Gaules" et de ne pas lui attribuer une fonction plus précise.

Les six inquisitores Galliarum actuellement connus sont Lucius Cassius Melior, de la cité des Suessions, Quintus Iulius Severinus, de celle des Séquanes, Lucius Lentulius Censorinus, de celle des Pictons, Paternius Ursus, de celle des Turons, Quintus Otacilius Pollinus, de celle des Helvètes, et Caius Suiccius La[...], probablement viromanduen (2). Pour les cinq premiers, les inscriptions précisent qu'ils avaient exercé tous les honneurs dans leur cité (omnibus honoribus apud suos / inter suos functus), ce qui indique l'accomplissement d'une carrière municipale. L'inscription très lacunaire de Caius Suiccius La[...] ne contient pas cette formule, mais révèle également un personnage de rang élevé. M.-T. Raepsaet-Charlier (2021), suivie par F. Bérard (2023), propose de restituer son cursus honorum de la manière suivante : après avoir été sacerdos Romae et Augusti, et peut-être auparavant magistrat dans sa cité, il aurait exercé une préfecture de légion, puis la curatelle de la cité voisine des Suessions, avant de devenir inquisitor Galliarum. Ce parcours suggère que l'inquisitura pouvait être confiée en fin de carrière à des notables expérimentés, dans le cas présent probablement de rang équestre.

Deux inquisitores entretenaient en outre des liens particulièrement étroits avec les milieux économiques. Quintus Iulius Severinus était patron de la très splendide corporation des nautes du Rhodanus (le Rhône) et de l'Arar (la Saône). Quintus Otacilius Pollinus était lui aussi patron des nautes de ces deux fleuves, ainsi que des Cisalpini et Transalpini et peut-être de venalicii, généralement identifiés à des marchands d'esclaves (3). L'ordre dans lequel ces patronages et la fonction d'inquisitor sont énumérés dans les inscriptions ne permet toutefois pas d'établir qu'ils aient nécessairement été exercés successivement. Ces deux carrières peuvent être rapprochées de celles des rares allecti arcae Galliarum, eux aussi patrons d'importantes collectivités. F. Bérard (2012 ; 2023) observe ainsi que les liens avec les milieux économiques paraissent particulièrement fréquents chez les inquisitores et les responsables de l'arca Galliarum, davantage que chez les prêtres fédéraux. Il suggère qu'ils aient pu être plus directement engagés dans les affaires économiques, sans que l'on puisse pour autant en déduire l'existence de relations institutionnelles entre la caisse des Gaules et les corporations.

Notes