L'autel de Rome et d'Auguste

L'autel de Rome et d'Auguste était un monument destiné à recevoir les sacrifices et libations, offerts par loyauté et dévotion à l'empereur et à Rome. Selon toute vraisemblance, c'est à cet endroit que des animaux étaient immolés pour garantir la bonne entente avec l'empereur et la sauvegarde de la société, sous les hospices du prêtre de Rome et d'Auguste. Ce sacrifice se déroulait sous les yeux des délégués des cités des trois provinces impériales de la Gaule chevelue (Belgique, Lyonnaise et Aquitaine), qui témoignaient ainsi publiquement de la fidélité de leur communauté, laquelle communiaient solennellement - par leur intermédiaire - avec l'empereur et Rome. Des portions de ces victimes sacrifiées y étaient brûlées, et au-dessus d'elles, des morceaux de viande y étaient cuits, avant d'être partagés lors du banquet. Cette cérémonie a été organisée chaque année, le 1^er août, pour commémorer l'anniversaire de son inauguration, le 1^er août 12 av. J.‑C.. Si l'on se fie au fonctionnement des autres sanctuaires provinciaux du culte impérial, outre ces sacrifices, des jeux somptueux étaient célébrés à cette occasion. Dans le cas du sanctuaire fédéral des Trois Gaules, ceux-ci se déroulaient non-loin de là, à l'amphithéâtre des Trois Gaules.

Généralités et description

Dans la description faite par Strabon à la transition du I^er s. av. et du I^er s. ap. J.‑C., l'autel de Rome et d'Auguste fut mentionné comme étant un βωμὸς ἀξιόλογος "autel remarquable" sur lequel étaient inscrits les noms des soixante cités gauloises et des εἰκόνες "statues / représentations allégoriques" de ces mêmes cités (Géographie, IV, 3, 2). Des représentations de cet autel figurent sur des monnaies frappées à l'effigie des empereurs julio-claudiens (1), mais aucune ne montre les εἰκόνες mentionnées par Strabon. Sur ces monnaies, il apparaît sous la forme d'un massif quadrangulaire, décoré d'un relief sculpté représentant, depuis le centre, vers l'extérieur : une couronne civique entourée de part et d'autre par deux rameaux et deux figurations de trépieds surmontés d'objets circulaires. Autour de cet autel se dressent de chaque côté une colonne servant de support à une Victoire ailée, brandissant d'une main une couronne et ses rubans, et tenant de l'autre une palme appuyée sur son épaule. Enfin, on lit au niveau de ce qui pourrait être le soubassement commun aux colonnes et à l'autel la formule abrégée ROM(AE) ET AVG(VSTO) "à Rome et à Auguste". En plus de la mention faite pas Strabon, cet autel fut également mentionné par deux autres auteurs antiques : Tite-Live, sous la forme Ara dei Caesaris ad confluentem Araris et Rhodani l'"autel des Césars au confluent de la Saône et du Rhône" (Periochae, 137) et Juvénal, sous la forme ad aram (Satires, I, 43). Enfin, de multiples attestations épigraphiques sont connues, témoignant de dénominations variées. Dans les cas les plus fréquents, il fut dénommé de manière à rappeler le fait qu'il était dédié au culte impérial : ara Romae et Augusti l'"autel de Rome et d'Auguste" (ou Augustorum, "des Augustes"), ou encore ara Caesarum l'"autel des Césars". Ces dénominations sont fréquemment complétées par des indications topographiques : ad / inter confluentes Araris et Rhodani "au confluent de la Saône et du Rhône" ou encore ad / apud templum Romae et Augustorum "au / près du temple de Rome et des Augustes" (2).

Une localisation incertaine

Les deux colonnes, jadis voisines de l'autel, n'ont peut-être pas totalement disparu. Les quatre fûts de colonnes monolithiques en syénite verte d'Égypte soutenant la nef de l'actuelle basilique Saint-Martin d'Ainay (II^e arr.), construite au XII^e s., sont des remplois antiques provenant manifestement d'un édifice romain monumental. Les observations effectuées sur place montrent que ces quatre fûts ont été obtenues par sciage de deux fûts de plus grande dimension : 10,4 mètres selon A. Audin (1964), 10,5 mètres selon R. Turcan (1982) ou encore 9,5 mètres selon D. Frascone (2011). La tradition locale veut que ces colonnes aient été celles qui encadraient l'autel de Rome et d'Auguste. En considérant cette tradition comme fondée, A. Audin (1938) a tenté d'évaluer la dimension totale de ces monuments. D'autres estimations ont été proposées par la suite, prenant en compte la découverte, en 1961, d'une demi-couronne de laurier en bronze attribuées à l'une des victoires ailées qui surmontaient ces deux colonnes (Audin, 1964 ; Audin & Quoniam, 1962 ; Turcan, 1982). Selon R. Turcan (1982), les colonnes surmontées par les Victoires ailées mesuraient près de 14 m, ou 13 m selon D. Frascone (2011). Cependant, comme l'ont souligné L. Tranoy et G. Ayala (1994), le postulat de départ est peut-être faux, puisque aucune preuve concrète ne permet d'affirmer que les fûts de colonnes de la basilique Saint-Martin d'Ainay proviennent de l'autel de Rome et d'Auguste, plutôt que d'un autre monument antique de la ville. A ces critiques, A. Desbat (2016) a également ajouté que ces tentatives de restitution des colonnes et des dimensions de l'autel reposant sur les représentations figurant sur les monnaies romaines étaient vouées à l'échec, celles-ci n'étant évidemment pas gravées à l'échelle (pas plus que ne le furent les représentations de l'Ara Pacis Augustae sur les monnaies de Néron).

Des fragments de l'inscription ROM(AE) ET AVG(VSTO) du soubassement de l'édifice, ont peut-être été découverts (Allmer & Dissard, 1889). C'est du moins l'interprétation la plus satisfaisante faite pour expliquer l'existence de fragments portant des lettres de dimension monumentale RO[... (CIL XIII, 1664), découverts près de l'église Saint-Polycarpe (I^er arr. de Lyon), au sein de l'esplanade monumentale du sanctuaire (3). D'autres fragments de revêtement de ce soubassement ont été mis au jour, notamment certains témoignant de l'existence de guirlandes de feuilles de chêne, dans les attaches desquelles étaient représentés des haches de licteur. Selon A. Allmer & P. Dissard (1889), ce décors rappelait que par un décret du Sénat de 19 av. J.‑C., Auguste reçut le privilège de se voir attribuer douze licteurs. Selon les mêmes, ce soubassement était surmonté d'un chaperon demi-cylindrique dont quelques éléments ont été identifiés. Ces différents éléments ont été plusieurs fois réévalués par la suite, mais demeurent interprétés comme les témoins de cet autel, trônant au centre de l'esplanade monumentale du sanctuaire. Récemment, D. Frascone (2011) a proposé une nouvelle reconstitution du sanctuaire fédéral des Trois Gaules, très originale, puisqu'elle situe l'autel à l'extérieur de l'esplanade monumentale, au sommet de la colline de Croix-Rousse, c'est à dire sur une position visible depuis toutes les voies antiques menant à Lugdunum.

Une autre découverte, plus révélatrice, a néanmoins été sous-estimée par A. Allmer & P. Dissard (1889) et les travaux plus récents, parce que retrouvée en réemploi. Il s'agît d'un bloc ayant servi de piédestal à la statue équestre du procurateur Tiberius Antistius Marcianus, découvert au XIII^e s. dans la rue Luizerne (l'actuelle rue Major-Martin, I^er arr. de Lyon). Il s'agît cependant d'un témoignage majeur puisque sur ce bloc figure une inscription indiquant que le monument fut élevé entre 198 et 211 ap. J.‑C., près de l'autel (CIL XIII, 1680).

Bien que découvertes hors-contexte, la logique de répartition des quarante-sept inscriptions relatives aux prêtres et autres fonctionnaires du sanctuaire fédéral des Trois Gaules découvertes à Lyon ne semble pas dénuée d'intérêt. En effet, dans leur très grande majorité, toutes proviennent du secteur des Terreaux, au contrebas de la colline de la Croix-Rousse. Longtemps, on a considéré que ces blocs provenaient originellement de l'esplanade monumentale du sanctuaire des Trois Gaules, de laquelle ils auraient été extraits et réemployés au Moyen-âge. Si les remplois anciens sont bien attestés (4), en 1860, E. C. Martin-Daussigny a fait remarquer que les bases de certains de ces monuments ont été observés en place, à l'emplacement de l'ancien Hôtel du Parc. Sur la base des relevés effectués au niveau des forum provinciaux de Tarragone et de Narbonne, F. Richard (1999) indique que ces autels et ensembles statuaires dédiés aux prêtres et de leur famille étaient érigés dans l'enceinte du sanctuaire. A ceci, A. Desbat (2016) ajoute que dans les provinces, le forum provincial était lié à un grand sanctuaire du culte impérial et qu'à Lyon, il est peu probable que ce sanctuaire provincial ait été distinct du sanctuaire fédéral des Trois Gaules. Les nombreuses inscriptions mises à jour dans le secteur des Terreaux, bien que très majoritairement réemployées, proviennent vraisemblablement du terrain sur lequel E. C. Martin-Daussigny (1860) a décrit les bases de monuments honorifiques. La conclusion de A. Desbat (2016) est sans appel. Malgré sa position en contrebas de l'esplanade monumentale, l'emplacement de l'ancien Hôtel du Parc faisait bel et bien partie du sanctuaire fédéral. Au-delà, selon le même auteur, rien ne s'oppose formellement au fait que l'autel ait pu être installé ailleurs qu'au sommet de la colline de Croix-Rousse. Si l'on accepte l'idée que le piédestal à la statue équestre du procurateur Tiberius Antistius Marcianus (CIL XIII, 1680) provient du même ensemble monumental, il conviendrait peut-être de situer l'autel à proximité immédiate.

Notes :