Les peuples Celtes Nom latin: Metulini Localisation: Comitat de Karlovac, Croatie

Métuliens — Éthnonyme extrêmement peu documenté, connu uniquement par Appien dans son Illyrique. Ils apparaissent dans le cadre de la description des peuples dits Iapodes lors des campagnes d’Octavien dans les régions alpines et illyriennes en 35 av. J.‑C..

Histoire

Lors de ces campagnes de 35 av. J.‑C., les Romains atteignent Metulus, chef-lieu des Iapodes, situé sur un site montagneux fortement défensif. La ville est défendue par environ trois mille guerriers qui résistent efficacement au siège, harcelant les travaux romains et utilisant des machines récupérées lors de conflits antérieurs. Après plusieurs assauts et la construction d’ouvrages de siège, les Romains parviennent à franchir les défenses extérieures. Les défenseurs se replient derrière une seconde enceinte et continuent la lutte, tandis que les Romains multiplient les ponts d’assaut. Une tentative de diversion échoue partiellement et provoque de lourdes pertes lorsque plusieurs structures s’effondrent, blessant même Octavien, qui intervient directement pour relancer le moral des troupes. Les Métuliens finissent par proposer une reddition, mais la situation dégénère et ils reprennent les armes dans un dernier sursaut. La ville est alors prise et détruite, une grande partie de la population périssant dans les combats ou l’incendie. À la suite de la chute de Metulum, les autres Iapodes se soumettent aux Romains. (La tragique capitulation des Métuliens).

Étymologie

Les noms des Métuliens et de Metulum évoquent immédiatement le gaulois metelo- « moissonneur ». Toutefois, il est également possible d’y voir un radical d’origine indo-européenne *met- en rapport avec la moisson. Il peut enfin s’agir d’une simple assonance, sans valeur étymologique démontrable.

Place dans les peuples iapodes

D’après les auteurs antiques, les Iapodes étaient subdivisés en plusieurs communautés locales, parmi lesquelles les Arupiens, les Avendéates, les Metuliens, les Moentins et les Posènes. Les correspondances observées entre plusieurs de ces noms et les principaux centres mentionnés par Strabon (Arupium, Metulum, Monetium et Avendo) suggèrent qu’il pourrait s’agir davantage de gentilés territoriaux que de véritables ethnonymes indépendants.

Rapport à Strabon

Strabon n’évoque pas des peuplades au sens strict dans le cas des Iapodes, mais des cités. Si les correspondances : Arupium → Arupiens, Metulum → Metuliens, Monetium → Moentins, et probablement Avendo → Avendéates sont correctes, alors il ne s’agit peut-être pas de véritables ethnonymes au sens strict, mais plutôt de gentilés territoriaux désignant les habitants d’un centre ou d’un district. Autrement dit, les Iapodes constitueraient l’entité ethnique ou politique englobante, tandis que les Arupiens,
Metuliens, Moentins et Avendéates seraient les habitants respectifs d’Arupium, Metulum, Monetium et Avendo.

La capitale des Iapodes

Chez Appien, Metulum est présenté comme le chef-lieu des Iapodes. Cette indication permet de comprendre que le terme Metuliens peut très vraisemblablement être interprété comme un gentilé désignant les habitants de Metulum L’hypothèse d’un groupe ethnique dominant portant ce nom au sein des Iapodes est possible, mais elle dépasse ce que le texte permet d’établir avec certitude, la solution la plus prudente restant celle d’un dérivé toponymique.

Limites de la documentation

On ne dispose d’aucune attestation épigraphique ou archéologique indépendante de ce nom, ce qui signifie que leur existence ne repose que sur une tradition littéraire unique. Ils sont présentés comme un sous-groupe des Iapodes.

Contexte historiographique

Chez Diodore de Sicile, les Iapodes sont intégrés au grand ensemble celtique, ce qui reflète une tendance ancienne à regrouper sous le terme « Celtes » des populations de l’arc alpin et danubien. Strabon propose une lecture plus nuancée, en les décrivant comme des populations mixtes, souvent interprétées aujourd’hui comme « celto-illyriennes », en accord avec les données archéologiques disponibles pour la région (culture matérielle intermédiaire, influences de La Tène, substrat local illyrien probable).

Hypothèse culturelle

L’hypothèse d’une « laténisation » de populations illyriennes constitue une grille d’analyse plausible, mais elle reste un modèle interprétatif : elle décrit des processus culturels (diffusion de traits matériels et symboliques) plutôt qu’une identification ethnique directe.

Sources littéraires