AILE VOCONTIORUM (ALA VOCONTIORUM) [ÉGYPTE ; SYRIE]
L'aile Vocontiorum (ala Vocontiorum)
L'aile Vocontiorum était une unité auxiliaire de l'armée romaine, dont l'existence est connue par un certain nombre d'inscriptions antiques, datée du IIe au IIIe s. ap. J.‑C. Il s'agissait d'une troupe originellement recrutée dans la cité des Voconces, à une date inconnue, qui fut par la suite complétée par de nouvelles recrues au cours de ses pérégrinations. Notons aussi qu'une aile homonyme fut mentionnée à la même époque dans plusieurs provinces occidentales de l'Empire, l'aile Vocontiorum, qu'il convient donc de ne pas confondre avec celle-ci. Son effectif devait être de l'ordre de 480 hommes (comme toutes les ailes de cavaliers auxiliaires), divisé en seize escadrons, dont les noms de deux nous sont connus : Maturus (AE 1911, 121 ; 1996, 1647) et Gavius (AE 1906, 22). Chacun tirait son nom de celui d'un décurion.
Stationnement en Égypte (début-milieu du IIe s. ap. J.‑C.)
La plus ancienne inscription mentionnant l'aile Vocontiorum provient de Médinet el-Fayoum (Gouvernorat du Fayoum, Égypte), et date de 122 ap. J.‑C. (AE 1906, 22). Un texte plus tardif, daté de 166 ap. J.‑C. (IGR I,5 1184) invite à penser que cette unité était stationnée à Koptos, l'actuel Deir el-Ballas (Gouvernorat de Louxor, Égypte). C'est probablement depuis cette position que des détachements de cette unité étaient transférés dans des stations isolées du Désert oriental pour une période comprie de 6 mois à 1 an, ce dont pourrait témoigner l'inscription d'El-Muwayh (AE 1911, 121 ; 1996, 1647) selon A. Bülow-Jacobsen et al. (1995). En outre, l'inscription de Menshiyeh, dans le gouvernorat de Sohag (CIL III, 12068 ; AE 1888, 168) indique quant à elle que cette unité fut également chargée de surveiller les forçats travaillant dans la carrière du nord à Ptolemais (Sayce, 1888). Aucune de ces inscriptions ne mentionne le moindre anthroponyme gaulois, ou personne clairement identifiée comme originaire de Gaule, ce qui invite à penser que l'aile avait déjà perdu son caractère ethnique.
Déploiement en Syrie (fin du IIe s. ap. J.‑C.)
Une inscription de Palmyre (gouvernorat de Homs, Syrie), datée de 183 ap. J.‑C. mentionne cette unité dans la province de Syrie. Elle était alors dirigée par Servius Tinaeus Iustus, centurion de la légion II Traiana Fortis, habituellement stationnée en Égypte, ce qui invite à penser que le transfert de cette aile ne fut guère antérieur à l'inscription (Speidel, 1972). Le rôle qui fut le sien n'est pas précisé. Notons aussi qu'une inscription non-datée, provenant d'une localité située plus à l'ouest, à Şarkikaraağaç (province d'Isparta, Turquie), mentionne un décurion de cette unité (SEG 57:1407)
"[...] inauguré par Caius Domitius Dexter, légat d'Auguste-propréteur (1), par Servius Tinaeus Iustus, centurion de la légion II Traiana Fortis, préposé à l'aile Vocontiorum. Sextus Xenocrates, décurion instructeur de cette aile, a fait faire le champ (de manoeuvre) avec un nouveau tribunal."
"L'empereur Commodus, notre Auguste (4e consulat), père de la patrie, (et Caius) Aufidius Victorinus (2e consulat) étant consuls (2)."
(1) Caius Domitius Dexter fut légat d'Auguste-propréteur pour la province de Syrie de 183 à 185 ap. J.‑C. (Slimoun, 2023).
(2) Le 4e consulat de l'empereur Commode et le 2e de Caius Aufidius Victorinus correpondent à l'année 183 ap. J.‑C.
"À Zeus Hélios, le dieu suprême. Antonius Héraclius, commandant de l'aile Vocontiorum, a dédié ce monument en raison de sa piété, pour un bienfait, l'année 6 du règne des empereurs Antoninus et Verus (3)."
(3) La 5e année du règne conjoint de Marcus Aurelius Antoninus (Marc Aurèle) et Lucius Aurelius Verus (Lucius Verus) correspond à l'année 166 ap. J.‑C.
El-Muwayh (AE 1911, 121 ; 1996, 1647)DIDA DAMANAI FILIVS NATIONIS DAQVS EQVES ALAE VOCONTIORVM TVRMA MATVRI ARMATVM FECI STATIONI ME(N)SES QVINQVE PRO SALVTE[M] IMPERATORE FELICITER
"Moi, Dida, fils de Damanaus, dace de nation, cavalier dans l'aile Vocontiorum, dans l'escadron de Maturus, j'ai fait cinq mois sous les armes en station. Bonne chance ! Vive l'empereur !"
"Manius Acilius Aviola et (Lucius Corellius Neratius) Pansa étant consul, la veille des Nones de Ianuarius(4). Titus Haterius Nepos, préfet d'Égypte (5) a libéré avec le congé honorable Lucius Valerius Noster, cavalier dans l'aile Vocontiorum, escadron de Gavius. J'ai lu tout ce qui précède et j'ai libéré avec le congé honorable la veille des Nones."
(4) Le 4 janvier 122 ap. J.‑C.
(5) Titus Haterius Nepos fut d'Égypte de 120 à 124 ap. J.‑C. (Bastianini, 1975).
(Traduction de M. P. Speidel, 1972) "Iulius Maximus, libéré de la légion III Cyrenaica (?), bénéficiaire (d'un tribun) laticlave (a érigé le monument) pour Mamas, fils d'Attas, père de Iulius Longu, décurion de l'aile Vocontiorum, et Flavius Maximus, duplicaire de l'aile Flavia, son grand-père et ses oncles, en souvenir (et) à ses frais."
Sources: • G. Bastianini, (1975) - "Lista dei prefetti d'Egitto dal 30a al 299p", Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, vol.17, S.264-328
• A. Bülow-Jacobsen et al., (1995) - "Les inscriptions d'al-Muwayh", Bulletin de l'Institut Français d'Archéologie Orientale, 95, pp.103-124
• A. H. Sayce, (1888) - "Les anciennes carrières de Ptolémaïs", Revue des Études Grecques, 1-3, pp.311-317
• M. Slimoun, (2023) - "Les étrangers dans les inscriptions de Palmyre", Anthropologica et Praehistorica, n°132, pp.99-118
• M. P. Speidel, (1972) - "Numerus ou ala Vocontiorum à Palmyre ?", Syria. Revue d'art oriental et d'archéologie, tome 49, fascicule 3-4, pp.495-499
• Julien Quiret pour l'Arbre Celtique
L'aile Vocontiorum était une unité auxiliaire de l'armée romaine, dont l'existence est connue par un certain nombre d'inscriptions antiques, datée du IIe au IIIe s. ap. J.‑C. Il s'agissait d'une troupe originellement recrutée dans la cité des Voconces, à une date inconnue, qui fut par la suite complétée par de nouvelles recrues au cours de ses pérégrinations. Notons aussi qu'une aile homonyme fut mentionnée à la même époque dans plusieurs provinces occidentales de l'Empire, l'aile Vocontiorum, qu'il convient donc de ne pas confondre avec celle-ci. Son effectif devait être de l'ordre de 480 hommes (comme toutes les ailes de cavaliers auxiliaires), divisé en seize escadrons, dont les noms de deux nous sont connus : Maturus (AE 1911, 121 ; 1996, 1647) et Gavius (AE 1906, 22). Chacun tirait son nom de celui d'un décurion.