Les villes Celtiques Nom antique: Letocetum Nom actuel: Wall Localisation: Staffordshire, Angleterre Peuple: Corieltauviens (région mal délimitée tribalement) Étymologie: Le bois gris Datation: du Iᵉʳ siècle au Vᵉ siècle Type: Fort romain et mansio Muraille: Mur en pierre de la fin du IIIᵉ ou au début du IVᵉ siècle apr. J.-C. Superficie: 12 ha

Wall (Letocetum)

Letocetum — Toponyme mentionné dans l'itinéraire d'Antonin de Birrens à Richborough (470, 2), sous la forme altérée Etoceto, entre Pennocrucio (Water Eaton, Penkridge) et Manduesedo (Mancetter). Il apparait également dans la Cosmographie de Ravenne, sous la forme Lectoceto. Aujourd'hui la forme généralement retenue est Letocetum. Le fort romain de Letocetum correspond à l’emplacement du village actuel de Wall (Staffordshire, Angleterre), dans une logique de continuité de site : même implantation géographique, mais changement complet de nom et de contexte historique entre l’époque romaine et la période médiévale et moderne. Le village est situé dans le centre de l’Angleterre, dans le comté du Staffordshire, à environ 3 km au sud-ouest de Lichfield.

Pour Letocetum, on est bien face à un site militaire établi dès le début de la conquête romaine de la région, sur un axe routier majeur reliant les Midlands au nord-ouest de la Bretagne romaine. Très tôt, le site devient un point de contrôle routier, et il évolue vers une station routière (mansio) avec des installations associées, dont des thermes bien attestés archéologiquement.

À la fin du IIIᵉ ou au début du IVᵉ siècle apr. J.-C., une partie du vicus, est ceinturée par une muraille défensive. Le toponyme moderne Wall s’explique probablement par une lecture post-romaine du paysage : les habitants médiévaux ont interprété les structures encore visibles (fondations, maçonneries du site romain) comme un « wall » (= mur), d’où l’origine du nom actuel.

La chronologie archéologique admise est globalement du début du Iᵉʳ siècle au IVᵉ siècle, avec des réoccupations ou une présence résiduelle possible jusqu’au début du Vᵉ siècle dans le contexte plus large de la fin de l’administration romaine en Bretagne.

Aujourd’hui, Wall est un petit village résidentiel, mais son implantation est directement liée à cette position ancienne sur le réseau routier romain, ce qui explique la présence de vestiges archéologiques importants sous et autour du tissu bâti actuel. Il se trouve sur le site du fort romain de Letocetum, installé à un carrefour stratégique de voies romaines.

Le nom Letocetum est généralement considéré comme un toponyme d’origine brittonique, parfois analysé en *leto-ceto- avec un sens proposé de type « bois gris » (Flatrès, 1966 ; Delamarre, 2003 ; 2012 ; 2019 ; 2023). Dans ses travaux de 2012, Xavier Delamarre propose de rattacher Letocetum à Lichfield, la ville dont dépend aujourd’hui Wall, en suggérant que le nom pourrait avoir été transmis à travers une forme saxonne Lyccid-feld. Le nom médiéval évolue ensuite dans un environnement linguistique brittonique puis anglo-saxon, mais cette continuité toponymique reste complexe et discutée. Le nom moderne Lichfield est généralement expliqué par le vieil anglais Lichfield, souvent interprété comme « champ des cadavres » (lich signifiant corps), en référence possible à un espace funéraire ou à des épisodes de conflit, plutôt que comme une dérivation phonétique directe de Letocetum.