Cethri Arda in Domain (Quatre points cardinaux du monde) — Ce texte, conservé dans le Lebor na hUidre, présente les quatre points cardinaux comme les quatre directions de la mémoire du monde, chacune étant confiée à un gardien chargé d’en préserver le senchas, c’est-à-dire l’histoire et la tradition : Fintán pour l’Ouest, Ferén pour le Nord, Fors pour l’Est et Annóit pour le Sud. Leur rôle dépasse ainsi la simple géographie : ils incarnent les gardiens de la mémoire universelle, chargés par Dieu de conserver et de transmettre les merveilles, les récits et l’histoire du monde issu d’Adam (Keating, 1857, p.109-110 ; Best & Bergin, 1929, p.305 ; Le Roux & Guyonvarc'h, 1981, pp.304-305 ; Jouët, 2012, p.842).
Le Roux et Guyonvarc’h souligne que cette représentation des quatre directions s’inscrit dans une conception celtique plus large de l’espace, où le Centre constitue un cinquième point cardinal, particulièrement visible dans l’organisation territoriale de l’Irlande autour de Tara (Le Roux & Guyonvarc'h, 1981, pp.304-305).
Keating rapporte que certains antiquaires affirmaient que Fintán, Feron, Fors et Andóit avaient survécu au Déluge, chacun étant établi à l’un des quatre points du monde : Fors à l’Est, Feron au Nord, Fintán à l’Ouest et Andóit au Sud. En tant qu’historien chrétien et prêtre catholique, Keating rejette explicitement cette interprétation comme contraire à la foi révélée : selon les Écritures, seuls Noé, ses fils et leurs épouses auraient survécu au Déluge. Il conserve néanmoins la structure traditionnelle des quatre personnages et leur association aux directions cardinales. Ainsi, chez Keating, le motif du Cethri Arda in Domain subsiste, mais il est soumis à une lecture chrétienne de l’histoire : les quatre personnages ne peuvent être considérés comme des survivants littéraux du Déluge, même si la tradition leur attribue la fonction de conserver la mémoire et le récit des temps anciens (Keating, 1857, p.109-110).
Cethri Arda in Domain
Les quatre points cardinaux du monde, à savoir l’est, l’ouest, le sud et le nord. Il y avait également quatre hommes parmi eux, c’est-à-dire un homme pour chaque direction ; et c’est pour accroître les merveilles et les prodiges que Dieu a accomplis qu’il fit cela, à savoir pour raconter l’histoire ancienne et les merveilles de ce monde, la descendance d’Adam.
Fintán mac Bóchrai meic Lámiach — [Fintán mac Libí meic Lámiach] — [Fintán mac Bóchrai meic Ethiair meic Púail meic Airrda meic Cáim meic Noe]. C’est lui qui fut le troisième homme à venir en Irlande avant le Déluge. C’est lui qui conserva l’histoire ancienne de la partie occidentale du monde, c’est-à-dire en Espagne et en Irlande, et dans tous les pays où les Gaëls se rendirent par la suite. Il vécut dix ans avant le Déluge, puis cinq cents et cinq mille ans après le Déluge, jusqu’à ce qu’il mourût à Dún Tulcha.
Ferén mac Sistén meic Íaféd meic Nóe, c’est lui qui conserva l’histoire ancienne de la partie septentrionale du monde, après le Déluge, depuis le mont Riphée(1) au nord jusqu’à la mer Torrén(2) au sud. Il mourut sur les rives du fleuve Araxe(3), en Assyrie, après avoir vécu quatre mille ans. Il mourut la quinzième année du règne de Tibère César, et l’année où le Christ fut crucifié.
Fors mac Electra meic Seth meic Ádaim. C’est lui qui conserva l’histoire ancienne de l’est, depuis la mer d’Innecda(4) jusqu’à la mer Torrén(2) à l’ouest. Fors mourut au Golgotha, près de Jérusalem, à l’est, après avoir vécu cinq mille ans. Il mourut la sixième année après les vingt années de règne d’Octavien, c’est-à-dire l’année où le Christ naquit.
Annóit mac Ethióir meic Cais meic Cáim meic Nóe, c’est lui qui conserva l’histoire ancienne du sud, depuis l’Océan Cantabrique au sud jusqu’à la mer Torrén au nord. Il mourut à l’époque de Cormac mac Airt, en Corse(5), sur la mer Torrén(2), après s’être étouffé avec l’os d’une grande baleine dans sa gorge.
Ce sont donc là les quatre hommes qui conservèrent l’histoire ancienne du monde. C’est pourquoi, à partir d’eux… [Le texte s’interrompt ici]
Traduit par nos soins d'après le version gaélique de Best et Bergin (1929)
Notes: (1)Massif montagneux mythique lié aux Hyperboréens et situé dans les régions septentrionales du monde antique. (2)Mer Tyrrhénienne (3)Nom antique de l’Aras, fleuve du Caucase, qui prend sa source en Turquie et rejoint le Koura avant de se jeter dans la mer Caspienne. (4)Identifiée à la mer Caspienne (5)Corsic — Probablement la Corse. Le Cethri Arda in Domain situe la mort d’Annoit « en Corsic, sur la mer Torrén », c’est-à-dire dans le cadre géographique de la mer Tyrrhénienne. L’identification paraît naturelle, même si la géographie générale du passage reste en partie traditionnelle et difficile à superposer exactement à la géographie moderne.
Sources: • R. I. Best, O. Bergin, Osborn (1929) - Lebor na hUidre: Book of the Dun Cow, Dublin, Royal Irish Academy, 340p.
• Ph. Jouët, (2012) - Dictionnaire de la Mythologie et de la Religion Celtiques, Yoran embanner, Fouesnant, 1039p.
• G. Keating, (1857) - The history of Ireland from the earliest period to the English invasion, (Trad: J. O'Mahony), P. M. Haverty, 746p.
• F. Le Roux - Ch.-J. Guyonvarc'h, (1986) - Les Druides, Ouest-France, 448p.
• Pierre Crombet pour l'Arbre Celtique
Cethri Arda in Domain (Quatre points cardinaux du monde) — Ce texte, conservé dans le