Importante cité de la province de Gaule belgique, puis de Germanie inférieure. Leur territoire correspondait à celui de l'ancien diocèse de Liège (avant 1559), soit la Campine, la Hesbaye, le Condroz, l'Entre-Vesdre-et-Meuse, la Fagne, la Famenne et l'Ardenne belge. Leur capitale était Atuatucum (Tongres).
Attestations et étymologie
Ce peuple fut mentionné sous les formes Tungri et Tungri ciuitas par Pline (Histoire naturelle, IV, 106 ; XXXI, 12) et Tacite (Germanie, II), Τοῦνγροι par Ptolémée (Géographie, II, 9, 5) ou encore ciuitas Tungrorum sur la Notice des Gaules. Le nom de la ville de Tongres (Tongeren en néerlandais, Tongern en allemand et Tongue en wallon) est issu de celui de ce peuple.
Histoire
● Une création tardive
La cité des Tongres fut créée après la conquête romaine par la réunion de deux groupes de peuplades mentionnées dans la Guerre des Gaules de César : les Germains cisrhénans (Cérosiens, Condruses, Éburons, Pémanes et Sègnes) et les Atuatuques (qui selon César et Dion Cassius descendaient des Cimbres et Teutons). Cette création est nécessairement postérieure à la rédaction de la Géographie de Strabon, soit entre la fin du Ier s. av. J.‑C. et le début du Ier s. ap. J.‑C., dans la mesure où cet ouvrage ne mentionne pas cette cité, mais évoque encore celle des Éburons (Géographie, IV, 3, 5). Elle est nécessairement antérieure au dernier quart du Ier s. ap. J.‑C., puisque l'Histoire naturelle de Pline ne mentionne plus que les Tongres (Histoire naturelle, IV, 106). Selon toutes vraisemblance, la création de cette cité visait à regrouper, au sein d'une seule entité administrative, les plus anciennes populations germaniques installées en Gaule (Tacite, Germanie, II, 3).
● Du district militaire, à la province de Germanie inférieure
Entre 82 et 83 ap. J.‑C., les portions septentrionales de la province de Gaule belgique furent détachées de celle-ci par l'empereur Domitien, pour constituer la province de Germanie inférieure. La cité des Tongres échut à cette nouvelle province, aux côtés de celles des Bataves, des Cananéfates, des Cugernes, des Toxandres et des Ubiens.
Sources littéraires anciennes
Ammien Marcellin, Histoire de Rome, XV, 11, 7-8 :"Son organisation, plus compliquée aujourd'hui, se compose, à partir du couchant, des provinces ci-après : la seconde Germanie, qui possède dans son sein les deux vastes et populeuses cités de Tongres et d'Agrippine ; la première Germanie, où l'on rencontre, entre autres villes municipales, Moguntiacum, Vangion, les Nemètes et Argentoratum ; célèbre depuis par la défaite des barbares."
Ammien Marcellin, Histoire de Rome, XXVII, 1, 2 :"Charietto, qui commandait sous le titre de comte dans les deux Germanies, s'avança contre le premier corps avec ce qu'il avait de meilleures troupes. Il avait appelé à lui Sévérien, qui était cantonné à Châlons avec les Divitenses et les Tongriens, officier du même rang que lui, mais vieux et infirme."
Pline, Histoire naturelle, IV, 106 :"A l'Escaut, l'extérieur est habité par les Toxandres, divisés en plusieurs peuplades ; puis viennent les Ménapiens, les Morins, les Oromansaques, attenants au bourg appelé Gessoriacum ; les Bretons, les Ambianiens, les Bellovaques ; dans l'intérieur, les Catusiuges, les Atrébates, les Nerviens, libres ; les Véromanduens, les Suécons, les Sassions, libres ; les Ulmanètes, libres ; les Tongres, les Sunuques, les Frisiabons, les Betases, les Leuciens, libres ; les Trévères, libres auparavant, alliés maintenant ; les Lingons, alliés ; les Rèmes, alliés ; les Médiomatriques, les Séquanes, les Rauriques, les Helvétiens : colonies, Équestris et Raurica ; sur le Rhin, peuplades germaniques habitant la Gaule Belgique : les Némètes, les Triboques, les Vangions ; puis les Ubiens, la colonie d'Agrippine, les Gubernes, les Bataves, et ceux dont nous avons parlé à propos des îles du Rhin."
Pline, Histoire naturelle, XXXI, 12 :"La cité de Tongres, dans les Gaules, a une fontaine fameuse dont l'eau, toute petit tante de bulles, a un goût ferrugineux, qui ne se fait sentir que quand on finit de boire. Cette eau est purgative, guérit les fièvres tierces, et dissipe les affections calculeuses. La même eau, mise sur le feu, se trouble, et finit par rougir."
Tacite, Germanie, II, 3 :"Par contre, l'usage du terme de Germanie serait récent. En effet, les premiers à avoir traversé le Rhin pour en chasser les Gaulois sont dénommés Tongres de nos jours, mais jadis ils se seraient appelés Germains. Ce vocable qui ne désignait que cette tribu et non la race, se serait peu à peu généralisé. Dans un premier temps, c'est par ces vainqueurs désireux de se faire craindre que tous les Germains auraient été désignés sous ce nom. Par la suite, ils auraient eux-mêmes adopté cette dénomination qui leur était dévolue."
"À l'empereur César, fils du divin Nerva, Nerva Traianus, Auguste, Germanique, Dacique, grand pontife, revêtue du pouvoir tribunicien 13 fois, père de la patrie. Aux (soldats) morts en combattant pour la République. À [...] Cornelius Fuscus, de la colonie de Pompei, domicilié à Neapolis, en Italie, préfet du prétoire. En l'honneur et en mémoire des plus valeureux des hommes, qui [...]. Monument fait pour les (soldats) morts en combattant pour la République. À Caius Titius Maximius, fils de Caius, (de la tribu) Collina, originaire du détroit de Neapolis, domicilié à Neapolis en Italie, préfet de la cohorte II Batavorum" "[...] Av[...]rnus, d'Hadria ; [...] Hilarius, de Segusio ; [...]vius Reburus, de Clunia ; [...] Norius Priscus, de Cemenelum ; [...]osicius Secundus de Polentia ; [...] Priscus Hore(?) ; [...] Masculus, de Roma" "Lucius Valerius Sacer, de Vienna ; Lucius Gavillius Primus, d'Agrippina ; Lucius Valerius Lunaris, de Iuvavum ; [...] Octavius Secundus, de Forum Iulii ; Sextus [...] Clemens, de Cemenelum ; Lucius Iulius Lollius, d'Agrippina ; Titus Flavius [...]ustus, de Nice ; Caius Valerius Secundus, de Celeia ; Caius Billius [...]catus, de Dertona ; Lucius Flavius Cl[...], de V[...] ; Caius Iulius Gra[...] ; Caius Cadaric(?) Allius, de [...]to(?) ; Lucius Cassius Cerma, d'Isinda ; Caius Vitellius Seranus, de Caesarea ; Marcus Iulius Annius, d'Agrippina ; [...] Valerius Primus, d'A[...] ;" "Caius Blaesius Varro, d'Aequum ; [...]cius Atrectus, de Roma ; [...] Capito, d'Heraclea ; [...], de Nice ; [...] ;" "[...], fils de [...], bellovaque ; [...], fils de [...], rhète ; [...], fils de [...], tongre ; [...], norique ; [...], cananefate ; [...], léxovien ; [...], agrippinense ; [...], de Castulo (?) ; [...], agrippinense ; [...], lusitanien ; [...], nervien ; [...], tongre ; [...], tongre ; [...], agrippinense ; [...], agrippinense ; [...], batave ; [...] Afer [...] Britto (breton ?) ; [...], lusitanien ; [...], fils de [...], lucense ; [...], agrippinense ; [...], batave ;" "Barbarus L(?) Carantius, ticiense (?) ; Cristus, véragre ; Vasco, Ani(?) ; Titus Flavius Ca[...], déchargé du service militaire ; Musa Veldes, toxandre ; Minicius Minc(?) Donico, viromanduen ; Crescens Sennonicus, de la cohorte II Batavorum ; Naso Cres(?) Saurnus, Co[...] Martial(is), [...], Mar[...] ;"
"À Jupiter le très bon, le très grand et au et Génie du municipe des Tongres. Catius Drousus, saunier ménape, s'est acquitté de son voeu, de bon gré, comme il se doit."
"À la déesse Viradecdis. Les citoyens tongres et les bateliers qui séjournent à Fectio, se sont acquittés de leur voeu, de bon gré, comme il se doit."
Sources: • J. Lacroix, (2003) - Les noms d'origine gauloise, la Gaule des combats, Errance, Paris, 240p.
• Pierre Crombet pour l'Arbre Celtique
• Julien Quiret pour l'Arbre Celtique
Importante cité de la province de