La langue gauloise (et autres langues celtiques de l'antiquité)

esseda / essedum / essedon - Mot latin désignant le char à deux roues des Belges et des Bretons. Ce terme dérive d'un mot gaulois, certainement mal transcrits. X. Delamarre (2003) explique que ce terme est traditionnellement expliqué par *en-sed-on, avec *eni- / in- "dans" et *-sed- "être assis". Ce même auteur propose de l'analyser en *ad-sed-, forme qui peut être reliée aux noms propres Adseddo-, Assedili, etc... P.-Y. Lambert (2002) mentionne une inscription votive découverte aux Bollards où serait lisible le mot AÐÐEDIION. Il s'agirait d'une variante d'essedum.

"Mais les Barbares, s'apercevant du dessein des Romains, envoyèrent en avant leur cavalerie et les chariots de guerre dont ils ont coutume de se servir dans les combats, les suivirent avec le reste de leurs troupes, et s'opposèrent à notre débarquement."

"Car tout le grain ayant été moissonné dans les autres endroits, et un seul étant resté intact, les ennemis présumant que nous y viendrions, s'étaient cachés la nuit dans les bois. Alors fondant subitement sur nos soldats dispersés, désarmés, occupés à couper le grain, ils en avaient tué quelques-uns, troublé les autres dans leurs rangs mal formés, et les avaient enveloppés à la fois de leur cavalerie et de leurs chariots."

"Voici leur manière de combattre avec ces chariots. D'abord ils les font courir sur tous les points en lançant des traits ; et, par la seule crainte qu'inspirent les chevaux et le bruit des roues, ils parviennent souvent à rompre les rangs. Quand ils ont pénétré dans les escadrons, ils sautent à bas de leurs chariots et combattent à pied."

"César avait fait dans la nuit environ douze mille pas, lorsqu'il aperçut les troupes des ennemis. Ils s'étaient avancés avec la cavalerie et les chars sur le bord d'une rivière et, placés sur une hauteur ; ils commencèrent à nous disputer le passage et engagèrent le combat."

"Les cavaliers ennemis avec leurs chariots de guerre attaquèrent vivement dans sa marche notre cavalerie, qui fut partout victorieuse et les repoussa dans les bois et sur les collines ; mais, après avoir tué un grand nombre d'ennemis, son ardeur à en poursuivre les restes lui coûta quelques pertes."

"Ce combat, d'un genre si nouveau, livré sous les yeux de toute l'armée et devant le camp, fit comprendre que la pesanteur des armes de nos soldats, en les empêchant de suivre l'ennemi dans sa retraite et en leur faisant craindre de s'éloigner de leurs drapeaux, les rendait moins propres à une guerre de cette nature. La cavalerie combattait aussi avec désavantage, en ce que les Barbares, feignant souvent de se retirer, l'attiraient loin des légions, et, sautant alors de leurs chars, lui livraient à pied un combat inégal ; or, cette sorte d'engagement était pour nos cavaliers aussi dangereuse dans la retraite que dans l'attaque."

"Les nôtres, tombant vigoureusement sur eux, les repoussèrent ; la cavalerie, comptant sur l'appui des légions qu'elle voyait près d'elle, ne mit point de relâche dans sa poursuite, et en fit un grand carnage, sans leur laisser le temps ni de se rallier, ni de s'arrêter, ni de descendre des chars."

"Cassivellaunos, comme nous l'avons dit plus haut, désespérant de nous vaincre en bataille rangée, renvoya la plus grande partie de ses troupes, ne garda guère que quatre mille hommes montés sur des chars, et se borna à observer notre marche, se tenant à quelque distance de notre route, se cachant dans les lieux de difficile accès et dans les bois, faisant retirer dans les forêts le bétail et les habitants des pays par lesquels il savait que nous devions passer. Puis, lorsque nos cavaliers s'aventuraient dans des campagnes éloignées pour fourrager et butiner, il sortait des bois avec ses chariots armés, par tous les chemins et sentiers qui lui étaient bien connus, et mettait en grand péril notre cavalerie, que la crainte de ces attaques empêchait de se répandre au loin."

"Toi qui as appris à veiller sur les autres, veille à ne pas être en Bretagne la dupe des conducteurs de chars."

"Mais, dans la vie militaire, tu es bien plus prudent que dans tes activités de juriste, toi qui n'as pas voulu nager dans l'Océan, toi l'homme si passionné de natation, ni contempler les conducteurs (bretons) de chars, toi que précédemment nous ne pouvions détourner fût-ce d'un gladiateur gaulois "à l'aveuglette"."

"Ainsi dressé le cheval se couvrira de sueur aux bornes et aux vastes espaces de la plaine de l'Élide, et vomira des écumes sanglantes; ou bien, d'un cou docile, il emportera les chars des Belges."