Les peuples Celtes Nom latin: Meldi / ciuitas Meldorum Nom grec: Μέλδοι / Μέλδαι Localisation: Mulcien et Haute-Brie Capitale: Iatinum (Meaux)

Meldes

Localisation

Pagus des Suessions, puis cité gallo-romaine de la province de Gaule lyonnaise. Le territoire des Meldes se situait dans la basse-vallée de la Marne, dans l'est et le nord-est de la région parisienne. Il correspondait assez exactement à celui de l'ancien diocèse de Meaux (avant 1790), soit l'actuel Mulcien et une partie de la Haute-Brie. Iatinum (Meaux) était leur capitale.

Attestations et étymologie

Ce peuple fut mentionné sous la forme Meldis par César (Guerre des Gaules, V, 5), Μέλδοι par Strabon (Géographie, IV, 3, 5), Meldi par Pline (Histoire naturelle, IV, 107), Μέλδαι par Ptolémée (Géographie, II, 8, 15), ou encore (CIVITATIS) MELDORVM "cité des Meldes" sur l'épitaphe d'Aurelius Demetrius (CIL XIII, 2924).

Histoire

● Protohistoire

De l'avis de P. Brun (2002), S. Fichtl (2004 ; 2013), ou encore J.-M. Popineau (2020), tout laisse penser que les Meldes et leurs voisins septentrionaux, les Sulbanectes, mais aussi les Rèmes, plus à l'est, étaient initialement dominés par les Suessions, peuple qui exerçait par ailleurs une hégémonie sur la Gaule belgique. P. Brun (2002) établit cependant une hiérarchie, puisqu'à ses yeux les Rèmes et les Suessions formaient un fédération, tandis que les Meldes et les Sulbanectes n'étaient que des pagi des seconds.

● La guerre des Gaules

Lorsque les Suessions, menés par leur roi, Galba, réunirent autour d'eux une coalition des peuples belges contre les Romains (printemps 57 av. J.‑C.), les Rèmes prirent leur indépendance et se placèrent immédiatement sous la protection des Romains. À la suite de la défaite des Suessions face aux Romains (57 av. J.‑C.), l'hégémonie qu'ils exerçaient sur la Gaule belgique s'effondra. Les peuples qui étaient sous leur influence constituèrent de nouvelles alliances, tandis que le territoire des Suessions fut démentelé. Dans ce cadre, entre 57 et 54 av. J.‑C., les Meldes gagnèrent à leur tour leur autonomie. C'est ce que l'on peut déduire du fait qu'ils furent mentionnés seuls, lorsqu'au cours de l'hiver et du printemps 54 av. J.‑C., César fit construire au moins quarante navires destinés à sa seconde expédition en Britannie (54 av. J.‑C.) (César, Guerre des Gaules, V, 5). Ce fut très certainement à cette même époque que débutèrent les premières émissions monétaires de cette cité, frappées à la légende ROVECA (Brun, 2002).

● Intégration de la cité des Meldes à l'Empire romain

Après la conquête romaine, les Meldes reçurent le statut de cité libre (Pline, Histoire naturelle, IV, 107) et, contrairement aux Suessions et aux Rèmes, furent intégrés à la province de Gaule lyonnaise lors de la réorganisation la Gaule transalpine par Auguste (27 av. J.‑C.) (Pline, Histoire naturelle, IV, 107 ; Strabon, Géographie, IV, 3, 5).

● Le Bas-Empire

Au cours de la dernière décennie du III^e s. ap. J.‑C., dans le cadre de la réforme provinciale de Dioclétien, la cité des Meldes intégra la province de Lyonnaise première. Par la suite, à l'occasion de la réforme provinciale de Constantin (314 ap. J.‑C.), une nouvelle province fut déduite, la Lyonnaise quatrième. Ce fut au cours de cette même époque troublée par les invasions germaniques, à la transition entre le III^e et le IV^e s. ap. J.‑C., que Iatinum fut dotée d'une imposante enceinte urbaine.

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques

Bazarnes (CIL XIII, 2924)D(IS) M(ANIBVS) / ET MEMORIAE AVRELI / DEMETRI ADIVTORI(S) / PROCC(VRATORVM) CIVITATIS SENONVM / TRICASSINORVM MELDO/RVM PARISIORVM ET CI/VITATIS (H)AEDVORVM INGE/NVINIA AVRELIA CONIVGI / CARISSIMO ET AVRELIA DE/METRIANE ET AVRELIVS / DEMETRIVS FILI(I) PATRI / CARISSIMO FACIVNDVM / CVRAVERVNT