Les Carnutes étaient l'un des peuples les plus puissants de la Gaule. Leur vaste territoire s'étendait entre la Loire et la Seine. Leur plus importante cité était Cenabum (Orléans), mais leur principal oppidum était Autricum (Chartres). Situés au centre de la Gaule, c'est chez eux que se tenait l'assemblée annuelle des Druides. Leur nom est conservé dans celui de la ville de Chartres, et pourrait signifier "les cornus". Tite-Live, parle de leur participation à l'expédition légendaire de Bellovése en Italie. Il est possible qu'une partie d'entre eux aient migré chez les Rédones, et expliquerai ainsi le nom de la ville de "Chartres-de-Bretagne" (voir: Carnuteni).

En 57 avant J.-C. Une partie des légions de César, hiverne chez les Carnutes. Jules César leur impose comme roi, un notable de haute naissance, Tasgetios. Mais une fraction des Carnutes opposée à Rome, assassinera Tasgetios en 54 avant J.-C. Obligeant Jules César à faire hiverner une de ses légions sur le territoire des Carnutes. Mais, très vite les Carnutes se révoltent, et ne se soumettent à César que l'année suivante. En 52 avant J.-C., ils sont probablement à l'origine de la révolte de l'ensemble de la Gaule. Les Carnutes avec Cotuatos et Conconnétodumnos, massacrèrent les romains de Cenabum. César en représaille assiégea, pilla, puis incendia la ville. Les Carnutes durent fournir un contingent de 12000 hommes à l'armée de secours. En 51 avant J.-C. ils attaquent leurs voisins les Bituriges, les Romains durent à nouveau les pacifier. César viendra par la suite, punir les assassins des citoyens Romains de Cenabum.