La culture d’Únětice est une culture archéologique de l’Europe centrale et orientale qui s’inscrit dans l’Âge du bronze ancien, environ 2300‑1600 av. J.-C. Elle est surtout connue pour ses tombes et ses objets métalliques, notamment en cuivre et en bronze.

La culture d’Únětice naît au début de l’âge du bronze ancien, vers 2300 av. J.-C., dans le cœur de l’Europe centrale — la Bohême, la Saxe, la Basse-Silésie et la Pologne occidentale. Elle se distingue par ses nécropoles à tumulus, où les élites sont entourées de bijoux, haches, épées et récipients en bronze, témoignant d’une hiérarchie sociale forte et d’une maîtrise avancée de la métallurgie. Les villages montrent une économie mixte : agriculture céréalière, élevage et production métallique. L’artisanat est soigné, et les haches ou bijoux rituels révèlent l’importance des rites sociaux et religieux.

À la périphérie de ce noyau, la culture d’Únětice se diffuse et se transforme selon les régions. Dans le Sud-est de la France, la culture rhodanienne s’installe dans les vallées du Rhône et de ses affluents. Elle conserve certains traits d’Únětice, comme la métallurgie du bronze et l’organisation villageoise, mais avec des tombes plus modestes et une hiérarchie sociale moins prononcée. L’accent est mis sur l’agriculture de plaine et les échanges fluviaux, et la céramique se distingue par des motifs géométriques simples.

Plus au sud, le long de la côte adriatique, la culture de Pola adopte également des traits d’Únětice. Elle se manifeste par des villages littoraux et des sépultures en tumulus ou en coffre, mais son artisanat et sa céramique montrent une influence méditerranéenne marquée. La société reste hiérarchisée, mais moins centralisée que dans le cœur d’Únětice, et les échanges s’étendent vers le monde méditerranéen plutôt qu’au cœur de l’Europe centrale.

Ainsi, Únětice peut être vue comme une culture centrale, modèle et matrice, dont les variantes régionales — Rhodanienne à l’ouest, Pola au sud — reprennent les traits fondamentaux (métallurgie, nécropoles, hiérarchie), mais les adaptent au contexte local. Ces adaptations montrent comment une culture innovante peut se diffuser et se transformer, tout en conservant un noyau commun de pratiques et de valeurs à travers l’Europe de l’âge du bronze ancien.