La Táin Bó Fraích est un récit héroïque de la littérature irlandaise ancienne appartenant au cycle mythologique et héroïque de l’Ulster. Elle raconte les exploits de Fróech, héros des Connachta, et de ses aventures pour conquérir Findabair, fille d’Ailill et de Medb, ainsi que la récupération de son bétail et de sa famille. Le récit est connexe à la Táin Bó Cúailnge, dans la mesure où les événements se déroulent au cœur même de l’action de la Táin Bó Cúailnge.
Bien qu’elle soit nommée táin (c’est-à-dire “razzia de bétail”), la Táin Bó Fraích commence par une tochmarc (“courtise”), c’est-à-dire un récit de conquête ou de demande en mariage.
Fróech, fils d’Idath des Connachta et de Bé Find des síd (la sœur de Boand), est un héros d’Irlande et d’Alban (Écosse), reconnu pour sa beauté et sa noblesse. Sa mère lui donne des vaches magiques aux oreilles rouges, et il prospère sans prendre épouse, entouré de cinquante fils de rois. Findabair, fille d’Ailill et de Medb, tombe amoureuse de lui en entendant parler de ses exploits. Fróech se rend alors à la maison de Boand pour obtenir des cadeaux féériques destinés à séduire la jeune fille. Avec une grande splendeur — manteaux, boucliers, chevaux, armes et bijoux — il se rend à Crúachain, impressionnant tous par sa magnificence. Après de nombreuses parties d’échecs et festins, Fróech réussit à gagner la faveur de Findabair grâce à un anneau-témoin et une série d’épreuves, dont la capture d’un monstre dans le fleuve Bréi, qui donne son nom à la « Mare Noire de Fróech ». Il obtient finalement la permission de l’épouser et repart avec elle, ses fils et son bétail, tout en se préparant à aider Ailill et Medb à voler le bétail de Cúailnge. Il entreprend alors un long voyage vers les Alpes pour récupérer son bétail et sa famille, accompagné de Conall Cernach. Grâce à l’aide d’une femme des Ulates et à leur courage, ils triomphent des obstacles, notamment un serpent qui garde l’enclos. Ils ramènent le bétail, sa femme et ses enfants chez lui, puis se joignent à Ailill et Medb pour l’expédition contre le bétail de Cúailnge.
Táin Bó Fraích
Fróech, fils d’Idath des Connachta, et fils de Bé Find des síd, qui était la sœur de Boand, était le plus beau et le plus noble héros d’Irlande et d’Alban (Écosse), bien que sa vie fût courte. Sa mère lui donna douze vaches issues des síd, toutes blanches aux oreilles rouges. Pendant huit ans, il prospéra sans prendre femme. Sa maison était remplie de cinquante fils de rois, tous de même âge, forme et apparence.
Findabair, fille d’Ailill et de Medb, l’aimait pour les grandes histoires que l’on racontait à son sujet. On lui en parlait dans sa maison. L’Irlande et l’Écosse étaient pleines de sa renommée et des récits sur lui. Alors il décida d’aller converser avec la jeune fille. Il discuta de cette affaire avec ses compagnons. « Que quelqu’un aille auprès de la sœur de ta mère afin que certains des merveilleux vêtements et présents des fées te soient apportés par elle. »
Il se rendit ensuite auprès de la sœur de sa mère, Boand, qui se trouvait alors en Mag Breg, et il en rapporta cinquante capes bleues, chacune de la couleur du dos d’un hanneton, avec quatre coins gris foncé sur chaque cape, et une broche d’or rouge sur chacune, ainsi que des chemises blanches ornées de motifs brodés d’or autour d’elles. Ils avaient cinquante boucliers d’argent avec des bords d’or et une grande lance de fer aussi brillante que la chandelle d’une maison royale dans la main de chacun, et cinquante rivets de bronze blanc sur chacun. Ils portaient chacun cinquante torques d’or poli. Les pointes en dessous étaient en grenat et la tête en pierres précieuses. Ils illuminaient la nuit comme les rayons du soleil. Ils possédaient cinquante épées à garde dorée et chacun montait un cheval gris clair, dont les mors étaient en or. Chaque cheval portait une bande d’argent avec de petites clochettes dorées autour du cou. Ils avaient cinquante selles violettes avec des fils d’argent, des épingles en or et argent et des têtes d’animaux. Ils portaient cinquante fouets en bronze blanc avec un crochet en or à chaque extrémité. Il y avait sept chiens tenus par des chaînes d’argent, avec une boule d’or entre chacun d’eux. Ils portaient des jambières en bronze ; il n’y avait aucune couleur qui ne fût présente sur eux. sept sonneurs de cor étaient avec eux, portant des cors d’or et d’argent, vêtus de vêtements multicolores, aux cheveux dorés de fée et aux manteaux éclatants. Trois bouffons marchaient devant eux, portant des diadèmes d’argent doré. Chacun d’eux avait un bouclier orné de gravures et des sceptres incrustés de bronze sur les côtés. Trois harpistes en tenue royale accompagnaient chacun d’eux.
Ils se mirent en route pour Crúachain dans cet équipement impressionnant. Le guetteur les observa depuis le fort lorsqu’ils arrivèrent en Mag Crúachan. « Je vois une compagnie, » dit-il, « qui s’avance au complet vers le fort. Depuis qu’Ailill et Medb y ont pris la souveraineté, jamais une compagnie plus belle et plus noble ne leur est venue, et il n’en viendra jamais. J’ai l’impression que ma tête est dans un tonneau de vin, tant le vent qui passe parmi eux m’emporte. Un guerrier parmi eux exécute un geste et un exploit tels que je n’en ai jamais vus. Il lance son javelot à la distance d’un jet de lance. Les sept chiens avec leurs sept chaînes d’argent le rattrapent avant qu’il ne touche le sol. »
Alors les habitants du fort de Crúachain sortirent pour les voir. Les gens se pressaient les uns contre les autres dans le fort, et seize hommes moururent en les regardant. Ils descendirent de leurs chevaux à la porte du fort, détachèrent leurs montures et lâchèrent leurs chiens. Ils chassèrent sept cerfs jusqu’à Ráith Crúachan, ainsi que sept renards, sept lièvres et sept sangliers, et les guerriers les abattirent sur la pelouse du fort. Puis les chiens se jetèrent dans le Bréi et attrapèrent sept loutres. Ils les conduisirent sur la colline, jusqu’à la porte du palais royal.
Là, ils s’assirent. Des messagers arrivèrent du roi pour leur parler. On leur demanda d’où ils venaient. Ils se présentèrent sous leurs vrais noms. « Voici Fróech, fils d’Idath, » dirent-ils. Le régisseur transmit cela au roi et à la reine. « Ils sont les bienvenus, » dirent Ailill et Medb. « C’est un guerrier noble, » ajouta Ailill. « Qu’il entre dans l’enceinte ! » Un quart de la maison leur fut attribué.
Voici l'aménagement de la maison : sept partitions à l'intérieur, sept lits allant du feu au mur tout autour de la maison. Chaque lit avait une façade en bronze, sculptée dans du if rouge, toute recouverte de beaux ornements variés. Trois tiges de bronze étaient placées à chaque étape du lit. sept tiges de cuivre partaient du centre du sol jusqu'à la poutre faîtière de la maison. La maison était construite en pin, et un toit en ardoises la recouvrait à l'extérieur. Il y avait seize fenêtres, et une tablette de cuivre pour chacune d'elles. Une grille de cuivre traversait le puits de lumière. quatre piliers de cuivre se tenaient au-dessus du lit d'Ailill et de Medb, situé au centre de la maison, tous ornés de bronze. Deux bordures en argent doré entouraient le lit. Un bâton en argent partait de la bordure jusqu'aux poutres transversales de la maison. Il faisait le tour de la maison, d'une porte à l'autre. Ils suspendirent leurs armes dans cette maison, s'assirent et furent accueillis avec hospitalité.
« Vous êtes les bienvenus, » dirent Ailill et Medb. « C'est pour cela que nous sommes venus, » répondit Fróech. « Ce ne sera pas un endroit pour venir et repartir, » dit Medb. Medb et Ailill commencèrent alors à jouer aux échecs. Fróech se mit à jouer aux échecs avec un de ses hommes. Le jeu d'échecs était magnifique. Le plateau était en bronze blanc avec quatre coins pointus en or. Une torche en pierre précieuse leur donnait de la lumière. Les pièces sur le plateau étaient en or et en argent. « Préparez de la nourriture pour les guerriers, » dit Ailill. « Ce n'est pas ce que je souhaite, » répondit Medb, « mais jouer aux échecs là-bas avec Fróech. » « Fais-le, » dit Ailill, « cela me convient. » Elle et Fróech commencèrent alors à jouer aux échecs.
Pendant ce temps, ses hommes préparaient le gibier. « Que tes harpistes jouent pour nous, » dit Ailill à Fróech. « Qu'ils jouent, en effet, » répondit Fróech. Ils avaient des sacs à harpe en peau de loutre qui les recouvraient, avec des ornements rouges, rebrodés d'or et d'argent. Autour d'eux, de la peau de cerf, aussi blanche que la neige, avec des taches gris foncé au centre. Des couvertures de lin, aussi blanches que le plumage des cygnes, entouraient les cordes. Des harpes en or, en argent et en bronze blanc, avec des figures de serpents, d'oiseaux et de chiens gravées dessus. Ces figures étaient en or et en argent. Lorsque les cordes se mouvaient, ces figures semblaient tourner autour des hommes. Ils jouèrent pour eux, si bien que douze hommes de leur entourage moururent de pleurs et de tristesse.
Beaux et mélodieux étaient ces trois, et ils étaient les enfants bien-aimés d’Úaithne. Les trois célèbres étaient frères : Goltraige, Gentraige et Súantraige. Boand, la déesse des fées, était leur mère. C’est de la musique jouée par Úaithne, le harpiste du Dagda, que ces trois portent leur nom. Lorsque la femme était en travail, cela ressemblait d'abord à des pleurs et à de la douleur à cause de l’intensité des contractions ; puis, au milieu, c'était des rires et de la joie qu'il jouait, en raison de sa joie pour les deux garçons ; enfin, pour le dernier fils, c’était le sommeil et la douceur, à cause de la lourdeur de l’accouchement, si bien qu'un tiers de la musique fut nommé ainsi. Boand se réveilla alors de son sommeil. « Accepte », dit-elle, « tes trois fils, ô passionné Úaithne, car voici Súantraige, Gentraige et Goltraige, qui serviront pour les vaches et pour les femmes qui mettront au monde sous Medb et Ailill. Les hommes mourront en entendant la musique. »
Ils cessèrent alors de jouer dans la maison royale. « C’est un champion qui est venu, » dit Fergus. « Divisez la nourriture pour nous, » dit Fróech à ses gens. « Apportez-la dans la maison. » Lothur s’avança sur le sol de la maison. Il divisa la nourriture pour eux. Sur la paume de sa main, il coupait chaque morceau de viande avec son épée, sans toucher la peau ni la chair. Jamais la nourriture n’avait manqué sous sa main depuis qu’il avait commencé à distribuer. Ils passèrent trois jours et trois nuits à jouer aux échecs à cause de la richesse des pierres précieuses parmi les gens de Fróech. Puis Fróech parla à Medb : « Je t’ai bien traité, » dit-il. « Je ne gagne pas contre toi afin que ton honneur n’en soit pas diminué. » « Depuis que je suis dans ce fort, cela me semble être le jour le plus long, » dit Medb. « C’est naturel, » répondit Fróech. « Cela fait trois jours et trois nuits. »
Alors Medb se leva. Elle se sentit honteuse que les guerriers soient sans nourriture. Elle alla vers Ailill. Elle lui en parla. « Nous avons fait une chose grave, » dit-elle, « de laisser les guerriers qui sont venus à nous de loin sans nourriture. » « Tu aurais préféré jouer aux échecs, » dit Ailill. « Cela ne t’empêche pas de diviser la nourriture pour son peuple à travers la maison. Trois jours et trois nuits sont passés, » dit-elle, « mais nous n’avons pas remarqué la nuit avec la lumière brillante des pierres précieuses dans la maison. » « Dis-leur, » dit Ailill, « de cesser les jeux jusqu’à ce que la nourriture leur soit donnée. » Alors, la nourriture leur fut donnée et ils furent bien traités. Ils restèrent à festoyer trois jours et trois nuits après cela. C’est alors que Fróech fut convoqué dans la salle d'audience pour converser, et on lui demanda ce qui l’avait amené. « Cela me fait plaisir, » dit-il, « de vous rendre visite. » « Votre compagnie n’est en effet pas malvenue dans la maison, » dit Ailill. « Nous préférerions qu’il y en ait plus que moins. » « Nous resterons alors, » dit Fróech, « environ une semaine. » Ils restèrent donc jusqu’à la fin de la quinzaine dans le fort, chassant tous les jours autour du fort. Les hommes de Connacht venaient les regarder.
Fróech était troublé de n'avoir pas encore conversé avec la jeune fille, bien que ce fût cela qui l'ait amené. Un jour, il se leva à l'aube pour aller au fleuve se laver. C’est alors qu’elle et sa servante arrivèrent pour se laver. Il prit sa main. « Reste un moment pour parler avec moi ! » lui dit-il. « C’est pour toi que nous sommes venus. » « Cela me plairait, » dit la jeune fille, « si je pouvais. Je ne peux rien faire pour toi. » « Voudrais-tu t'enfuir avec moi ? » dit-il. « Je ne le ferai pas, » répondit-elle, « car je suis la fille d’un roi et d’une reine. Tu n’es pas si pauvre que tu ne puisses m’obtenir de mon peuple, et ce sera mon choix de venir vers toi. C’est toi que j’ai aimé. Et prends cette bague de pouce, » dit la jeune fille, « et qu’elle soit un signe entre nous. Ma mère me l’a donnée à garder, et je dirai que je l’ai égarée. » Puis ils partirent chacun de leur côté.
« Je crains, » dit Ailill, « que la jeune fille ne s'enfuie avec Fróech. Si elle lui était donnée, ce ne serait pas en vain, et il viendrait à nous avec ses troupeaux pour nous aider lors de l'incursion. » Fróech arriva alors dans la salle d'audience. « Parlez-vous en privé ? » dit Fróech. « Tu peux participer, » dit Ailill. « Me donnerez-vous votre fille ? » dit Fróech. « Elle te sera donnée, » dit Ailill, « si tu donnes le prix de la dot qui sera nommé. » « Tu l'auras, » dit Fróech. « Soixante chevaux gris foncé pour moi, » dit Ailill, « avec des mors d'or, et douze vaches laitières dont on puisse traire du lait, et un veau blanc avec des oreilles rouges pour chacune d'elles, et que tu viennes avec moi en pleine force, avec tes musiciens, pour enlever les bétail de Cúailnge. Et ma fille te sera donnée si tu viens. » « Je jure sur mon bouclier, mon épée et mon armure, » dit Fróech, « que je ne donnerais pas cela comme prix de la dot, même pour Medb elle-même ! » Puis il s’éloigna d'eux en sortant de la maison.
Ailill et Medb parlèrent ensemble. « Une multitude de rois d’Irlande nous assiégeront, » dirent-ils, « si Fróech emmène la jeune fille. Le mieux est de le suivre et de le tuer sur-le-champ, avant qu’il ne nous fasse du mal. » « Cela serait pitoyable, » dit Medb, « et cela ternirait notre honneur. » « Cela ne ternira pas notre honneur, » dit Ailill, « car je vais arranger cela. »
Ailill et Medb entrent dans le palais. « Allons, » dit Ailill, « voir les chiens chasser jusqu’à midi, et jusqu’à ce qu’ils soient fatigués. » Ensuite, tous vont à la rivière pour se baigner. « On m’a dit, » dit Ailill, « que tu es bon dans l’eau. Entre dans cette mare afin que nous puissions voir ta nage. » « Comment est la mare ? » dit-il. « Nous ne connaissons aucune difficulté, » dit Ailill, « et il est habituel de s’y baigner. » Il ôte alors ses vêtements et entre dans l’eau, laissant sa ceinture sur la rive. Ailill ouvre sa bourse pendant qu’il est dans l’eau, et le doigtier s’y trouvait. Ailill le reconnut. « Regarde, Medb ! » dit Ailill. Medb s’approcha. « Reconnais-tu cela ? » dit Ailill. « Oui, » dit-elle. Ailill le jeta dans la rivière. Fróech le remarqua. Il vit un saumon bondir pour le prendre dans sa bouche. Il se précipita et le saisit par les ouïes, puis revint à terre et le plaça dans un endroit secret sur la berge de la rivière. Ensuite, il sortit de l’eau.
« Ne sors pas, » dit Ailill, « tant que tu ne m’auras pas apporté une branche de l’alisier là-bas, sur la berge de la rivière. Ses baies me plaisent. » Fróech alla alors et détacha une branche de l’arbre, puis la rapporta par-dessus l’eau. Findabair disait ensuite, pour toute chose belle qu’elle voyait, qu’elle la trouvait moins belle que de voir Fróech traverser une mare sombre : son corps blanc, ses cheveux magnifiques, son visage bien proportionné, son œil gris, sa jeunesse douce sans défaut ni tache, son visage étroit en bas et large en haut, son corps droit et parfait, et la branche aux baies rouges entre sa gorge et son beau visage. Findabair disait qu’elle n’avait jamais rien vu de moitié ou d’un tiers aussi beau que lui.
Alors il tendit les branches hors de l’eau. « Les baies sont choisies et belles. Apporte‑nous-en encore ! » Il retourne au milieu de l’eau. Un monstre le saisit dans la rivière. « Donne‑moi une épée ! » dit-il. Mais aucun homme sur la rive n’osa la lui donner, de peur d’Ailill et de Medb. Alors Findabair ôta ses vêtements et plongea dans l’eau avec une épée. Son père lança sur elle une lance à cinq pointes, à la distance d’un jet, et elle traversa ses cheveux. Fróech attrapa la lance à la main et la jeta sur la rive tandis que le monstre s’accrochait à son flanc. Ce fut un jet avec précision, un véritable exploit de valeur, car la lance traversa la robe pourpre et la chemise qu’Ailill portait. Ensuite, les guerriers partirent avec Ailill. Findabair sortit de l’eau et laissa l’épée dans la main de Fróech ; il trancha la tête du monstre, qui resta accrochée à son flanc, et il amena le monstre à terre. C’est de là que vient le nom de la Mare Noire de Fróech dans le Bréi, en Connacht.
Medb et Ailill entrèrent alors dans leur fort. « Nous avons commis un acte grave, » dit Medb. « Je regrette ,» dit Ailill, « ce que j’ai fait à cet homme. La jeune fille, cependant, » ajouta-t-il, « mourra demain soir, et il ne sera pas exigé d’elle de payer pour avoir apporté l’épée à lui. Prépare un bain pour cet homme, avec du bouillon de bacon non salé et la chair d’une génisse hachée à la hache et à l’adze et mêlée dans le bain. » Tout fut fait exactement comme il l’avait ordonné.
Les cornistes de Fróech allèrent alors devant lui jusqu’au fort. Ils jouèrent si merveilleusement que trente des meilleurs hommes d’Ailill moururent d’extase. Puis il entra dans le fort et se rendit au bain. Les femmes se rassemblèrent autour de lui à la baignoire pour le frotter et laver sa tête. Il fut ensuite retiré et un lit fut préparé pour lui. Ils entendirent alors un bruit étrange, un son de pleurs sur Crúachain, et virent trois fois cinquante femmes portant des tuniques pourpres et des coiffes vertes, avec des bracelets d’argent (?) à leurs poignets. Des messagers furent envoyés pour avoir des nouvelles et savoir pourquoi elles pleuraient. «Fróech fils d’Idath, » dit l’une des femmes, « le favori des rois-fées d’Irlande. » Fróech entendit alors les pleurs. « Emmenez-moi, » dit-il à ses gens, « ce sont les lamentations de ma mère et des femmes de Boand. » Il fut alors soulevé et porté vers elles. Les femmes l’entourèrent et l’emmenèrent dans le tumulus féerique de Crúachain.
Le soir du lendemain, ils virent une chose étrange : il revenait, entouré de cinquante femmes, complètement guéri, sans défaut ni tache. Les femmes étaient toutes semblables par l’âge, la forme et la beauté, toutes également belles, gracieuses et élégantes, sous l’apparence de fées, de sorte qu’on ne pouvait distinguer l’une de l’autre. Les gens furent presque étouffés en se pressant autour d’elles. Elles partirent à l’entrée de l’enceinte en chantant leurs lamentations, si puissantes que les habitants de l’enceinte furent renversés par elles. C’est de là que vient le Chant de Lamentation des fées, joué par les musiciens d’Irlande.
Il entra alors dans le fort. Tous les habitants se levèrent pour l’accueillir et le reçurent comme s’il venait d’un autre monde. Ailill et Medb se levèrent également et lui firent repentance pour le mauvais acte qu’ils lui avaient fait, et ils firent la paix. Ils tinrent un festin pendant la nuit. Fróech appela un jeune serviteur de sa suite. « Va », dit-il, « à l’endroit où je suis entré dans l’eau. J’y ai laissé un saumon. Apporte-le à Findabair et fais qu’elle s’en occupe. Elle doit bien le cuisiner, et le doigtier est à l’intérieur du saumon. Je pense qu’on le lui demandera ce soir. » Ils s’enivraient tandis que la musique et les instruments leur étaient joués.
Alors Ailill dit : « Apportez-moi tous mes trésors ! » Ils lui furent apportés et disposés devant lui. « Merveilleux ! merveilleux ! » s’écria tout le monde. « Appelle Findabair ! » dit-il. Findabair arriva, accompagnée de cinquante jeunes filles. « Fille », dit Ailill, « as-tu encore le doigtier que je t’ai donné l’an dernier ? Remets-le-moi afin que les guerriers puissent le voir. Tu le récupéreras ensuite. » « Je ne sais pas », dit-elle, « ce qu’il est devenu. » « Découvre-le ! » dit Ailill. « Tu dois le chercher, ou ton âme quittera ton corps. » « Cela n’en vaut pas la peine, » dirent les guerriers. « Il y a déjà suffisamment ici. » « Rien de mes trésors ne sera refusé comme rançon pour la jeune fille », dit Fróech, « car c’est elle qui m’a apporté l’épée pour sauver ma vie. » « Tu n’as aucun trésor qui puisse te sauver si elle ne rend pas le doigtier, » dit Ailill. « Ce n’est pas en mon pouvoir de le donner, » répondit la jeune fille. « Fais de moi ce que tu voudras. » « Je jure par le dieu par qui mon peuple jure que tu mourras si tu ne le rends pas, » dit Ailill. « On te le demande parce que c’est difficile, car je sais que tant que les gens morts depuis le commencement du monde ne reviendront pas, il ne sortira pas de l’endroit où il a été mis. » « Le trésor demandé ne viendra ni par l’argent ni par l’amour, » dit la jeune fille. « Laisse-moi aller le chercher, puisqu’il est si urgemment requis. » « Tu n’iras pas », dit Ailill. « Envoie quelqu’un pour le prendre. » La jeune fille envoya sa suivante le chercher. « Je jure par le dieu par qui mon peuple jure, si je le trouve, je ne serai plus à ta merci, tant que j’aurai quelqu’un sous la protection de qui je pourrai me placer. » « Je ne te retiendrai pas, même si tu dois aller vers le palefrenier, si le doigtier est trouvé, » dit Ailill.
La suivante apporta alors le plat dans le palais, avec le saumon cuit dessus, garni de miel. Il était parfaitement préparé par la jeune fille, et le doigtier en or reposait sur le saumon. Ailill et Medb le regardaient avec attention. « Donne-le-moi pour que je le voie, » dit Fróech, et il chercha dans sa bourse. « Je pense avoir laissé ma ceinture en présence d’un témoin, » dit Fróech. « Par la vérité de ta souveraineté, » dit Fróech, « dis ce que tu as fait du doigtier. » « Il ne te sera pas caché, » dit Ailill. « L’anneau qui était dans ta bourse était à moi, et je savais que Findabair te l’avait donné. C’est pourquoi je l’ai jeté dans la mare sombre. Par la vérité de ton honneur et de ta vie, Fróech, dis comment tu as fait pour le récupérer. » « Il ne te sera pas caché, » dit Fróech. « Le premier jour, j’ai trouvé l’anneau à l’entrée de l’enceinte. Je savais que c’était un beau trésor. C’est pourquoi je l’ai gardé précieusement dans ma bourse. Le jour où je suis allé à l’eau, j’entendis la jeune fille qui l’avait égaré le chercher. Je lui dis : “Quelle récompense me donneras-tu si je le retrouve ?” Elle me dit qu’elle me donnerait son amour pendant un an. Il se trouve que je ne l’avais pas pris avec moi, je l’avais laissé dans ma maison. Nous ne nous sommes pas rencontrés de nouveau avant qu’elle me remette l’épée dans le fleuve. Alors je t’ai vu ouvrir la bourse et jeter l’anneau dans l’eau. J’ai vu un saumon se précipiter et le prendre dans sa bouche. Je le saisis alors, je le portai sur la berge et le jetai dans la main de la jeune fille. C’est ce saumon qui est sur le plat. »
Ils commencèrent alors à louer et à s’émerveiller de cette histoire dans la maison. « Je ne mettrai plus mon cœur sur aucun autre guerrier d’Irlande après toi, » dit Findabair. « Fiance-toi à lui, » dirent Ailill et Medb, « et viens chez nous avec ton bétail pour conduire les vaches de Cúailnge. Et quand tu reviendras de l’est avec ton bétail, tu passeras cette nuit avec Findabair. » « Je le ferai, » dit Fróech. Ils restèrent là jusqu’au lendemain. Fróech et sa suite se préparèrent à partir. Il fit ses adieux à Ailill et Medb.
Puis ils se mirent en route pour leur propre territoire. Il advint que, pendant ce temps, son bétail avait été volé. Sa mère vint à lui. « Ton voyage n’a pas été heureux, » dit-elle. « Cela va te causer beaucoup d’inquiétude. Ton bétail, tes trois fils et ta femme ont été volés, et ils se trouvent dans les Alpes. Trois des vaches sont dans le nord de l’Écosse chez les Pictes. » « Que dois-je faire ? » dit-il à sa mère. « Tu ne dois pas partir à leur recherche. Tu ne dois pas donner ta vie pour eux, » dit-elle. « Tu auras d’autres vaches de ma part, » ajouta-t-elle. « Non, » dit-il, « mon honneur et ma vie sont engagés : je dois venir à Ailill et Medb avec mon bétail pour conduire les vaches de Cúailnge. » « Tu ne trouveras pas ce que tu cherches, » dit sa mère. Puis elle s’éloigna de lui.
Il partit alors avec trois fois neuf hommes dans sa compagnie, accompagnés d’un faucon et d’un chien en laisse, et se rendit sur le territoire des Ulates, où il rencontra Clonali Cernach à Benna Boirche. Il lui raconta son problème. « Ce qui t’attend, » lui dit-il, « ne te sera pas favorable. Beaucoup de difficultés t’attendent, même si ton esprit y est prêt. » « Qu’il m’arrive ! » dit Fróech, « et que tu viennes avec moi un moment, puisque nous nous sommes rencontrés. » « Je viendrai en effet ! » répondit Conall Cernach.
Ils se mirent en route vers l’est, traversant la mer jusqu’au pays des Bretons, à travers le nord de l’Angleterre et la Manche, jusqu’au nord de la Lombardie, puis atteignirent les Alpes. Devant eux, ils virent une vieille femme gardant des moutons. « Allons parler à cette femme, Fróech, » dit Conall, « et laissons nos guerriers ici. » Ils s’avancèrent pour lui parler. Elle dit : « D’où venez-vous ? » « Des hommes d’Irlande, » répondit Conall. « Il ne sera pas favorable aux hommes d’Irlande de venir dans ce pays. Ma propre mère était d’Irlande. » « Aide-nous par affection ! Dis-nous quelque chose de notre voyage. Comment est le pays où nous sommes arrivés ? » « C’est un pays sombre et terrible, avec des guerriers féroces. Ils cherchent partout à s’emparer de bétail, de femmes et de butin, » dit-elle. « Qu’ont-ils pris récemment ? » demanda Fróech. « Le bétail de Fróech, fils d’Idath, venu de l’ouest de l’Irlande, ainsi que sa femme et ses trois fils. Sa femme est ici avec le roi ; voici son bétail dans le pays qui s’étend devant vous. » « Aide-nous ! » dit Conall. « Mon pouvoir est faible, sauf pour vous guider. » « C’est Fróech, » dit Conall, « et c’est son bétail qui a été pris. » « Faites-vous confiance à cette femme ? » demanda-t-elle. « Bien que nous lui ayons fait confiance quand elle est venue, peut-être ne faut-il pas lui faire confiance maintenant. » « Allez voir la femme qui garde le bétail. Dites-lui votre mission. Sa famille est d’Irlande, même des Ulates. »
Ils allèrent vers elle. Ils l’abordèrent et lui dirent leurs noms, et elle les accueillit. « Que vous est-il arrivé ? » dit-elle. « Des ennuis nous sont tombés dessus », répondit Conall. « Ce sont nos bétails et la femme qui se trouvent dans l’enclos. » « Il ne vous sera pas facile », dit-elle, « de vous approcher des serviteurs de la femme. Plus difficile que tout pour vous », ajouta-t-elle, « est le serpent qui garde l’enclos. » « Qu’elle ne vienne pas vers moi », dit Fróech, « je ne lui fais pas confiance. Je te fais confiance à toi. Nous savons que tu ne nous trahiras pas, car tu es des Ulates. » « Comment donc ? Êtes-vous des Ulates ? » dit-elle. « Voici Conall Cernach, le meilleur guerrier des Ulates », dit Fróech. Elle jeta ses bras autour du cou de Conall Cernach. « Cette fois, la destruction sera accomplie », dit-elle. « Depuis qu’il est venu, car pour lui a été prédit la destruction de ce fort. Laisse-moi faire », dit-elle. « Je n’irai pas traire les vaches. Je laisserai l’enclos ouvert. C’est moi qui le ferme normalement. Je dirai que les veaux ont tété. Va au fort une fois qu’ils sont endormis. Plus difficile pour toi sera le serpent qui garde le fort. Beaucoup de compagnies y ont été dévorées. » « Alors nous irons », dit Conall.
Ils attaquent l’enclos. Le serpent jaillit dans la ceinture de Conall Cernach, et ils détruisent le fort sur-le-champ. Ensuite, ils délivrent la femme et les trois fils, et emportent les plus précieux trésors du fort. Conall relâche le serpent de sa ceinture, et aucun n’a été blessé par l’autre.
Ils arrivèrent alors dans le pays des Pictes et y prirent trois de leurs vaches. Ils se dirigèrent vers l’est, jusqu’à Dún Ollaich, fils de Bríuin, et se retrouvèrent à Ard Úa nEchach. C’est là que le serviteur de Conall mourut alors qu’il conduisait le bétail, Biene fils de Lóegaire. C’est de là que vient le nom d’Inber mBicne à Bangor. Ils firent passer leur bétail par ce lieu. C’est là qu’ils lancèrent leurs cornes, d’où le nom de Tracht mBennchoir.
Fróech rentra ensuite dans son propre territoire avec sa femme, ses fils et son bétail, et il partit avec Ailill et Medb pour aller conduire le bétail de Cúailnge.
Traduit par nos soins d'après la version posthume de M. E. Byrne (1937)
Sources: • M E. Byrne, M. Dillon, (1937) - "Táin Bó Fraích", Études celtiques, 2-3, pp. 1-27
• Ph. Jouët, (2012) - Dictionnaire de la Mythologie et de la Religion Celtiques, Yoran embanner, Fouesnant, 1039p.
• Pierre Crombet pour l'Arbre Celtique
La Táin Bó Fraích est un récit héroïque de la littérature irlandaise ancienne appartenant au 
