La langue gauloise (et autres langues celtiques de l'antiquité)

Suffixation en -co-  — En gaulois, la suffixation en -co- correspond en réalité au suffixe indo-européen -ko-, qui est très ancien et largement diffusé dans les langues indo-européennes. Dans la branche celtique, il est particulièrement productif et sert à former des adjectifs dérivés de noms, avec une valeur générale de relation ou d’appartenance : quelque chose comme « relatif à », « issu de », ou « caractérisé par ».

Ce suffixe apparaît en gaulois sous différentes réalisations phonétiques selon les contextes, notamment -aco-, -ico- ou encore -uco-, mais le principe morphologique reste le même : un radical nominal reçoit ce suffixe pour produire une forme adjectivale ou substantivée. C’est un procédé très courant dans l’onomastique gauloise, en particulier dans la formation de noms de personnes ou de groupes.

Historiquement, ce -co- celtique est exactement parallèle au latin -icus et au grec -ikos, ce qui montre qu’il s’agit d’un héritage indo-européen commun plutôt que d’une innovation propre au gaulois. Dans le système gaulois, il joue un rôle important dans la dérivation et contribue à la formation de nombreux ethnonymes et anthroponymes attestés ou reconstruits.

La présence d’un segment -co- en fin de mot ne suffit pas à conclure à un suffixe -co- actif. Il faut pouvoir montrer une alternance ou une série dérivationnelle, ce qui est parfois possible, mais loin d’être systématique dans le corpus gaulois. Le suffixe -co- est bien réel et important en gaulois, mais sa visibilité est souvent brouillée par la morphologie des thèmes en -o-.