Celto-Ligures

Quelques auteur grecs de l’antiquité ont distingué un ou plusieurs peuples de Gaule méridionale sous le nom de Κελτολίγυες, les "Celto-Ligures". Ainsi, vers le IIIᵉ s. av. J.‑C., ils furent mentionnés au génitif pluriel par le Pseudo-Aristote (Histoires merveilleuses, 85), et à la transition du Iᵉʳ s. av. et du Iᵉʳ s. ap. J.‑C., à l’accusatif pluriel Κελτολίγυας par Strabon (Géographie, IV, 6, 3). Ce composé allie le nom des Κελτοὶ, les "Celtes", à celui des Λίγυες, les Ligyens (> Ligures), supposant donc la fusion locale de ces deux populations, ou l’existence d’une population que les auteurs antiques ne parvenaient à caractériser.

La plus ancienne occurrence de cette dénomination provient d’une courte allusion à la voie Héracléenne faite par le Pseudo-Aristote. Dans ce passage, il indique que cette route passait du territoire des Ibères, à celui des Celto-Ligures, avant de pénétrer sur le territoire des Celtes (Histoires merveilleuses, 85). Strabon, quant à lui, fournit une identification très claire, puisqu’il indique que les auteurs de son temps appelaient ainsi les Salyens (Géographie, IV, 6, 3).

Pendant longtemps la conception selon laquelle les Celto-Ligures auraient été une population née du mélange des Ligures autochtones et des Celtes arrivés secondairement en Provence, a dominé. Elle est notamment très largement sous-entendue dans la grande synthèse de G. Barruol (1969), qui reconstruisait autour des Salyens une vaste confédération couvrant une grande partie de la Provence. La relecture moderne des sources et les données archéologiques conduisent à affaiblir fortement l’idée d’un peuple celto-ligure né du mélange de Celtes et de Ligures. Chez Strabon, le terme Κελτολίγυες désigne les Salyens dans une nomenclature géographique relativement récente ; son sens doit donc être recherché dans l’évolution de la connaissance grecque de l’Occident plutôt que considéré comme la preuve d’une fusion locale de populations celtes et ligures ou de l’existence d’une vaste confédération celto-ligure. Les travaux de P. Arnaud (2001), M. Bats (2003), D. Garcia (2004 ; 2006) et P. Thollard (2009) invitent ainsi à considérer l’expression avant tout comme une catégorie forgée par la géographie grecque, D. Garcia (2004 ; 2006) proposant même de comprendre les Celto-Ligures comme les "Ligures de la Celtique". L’archéologie, notamment les travaux de F. Verdin (1998), de D. Garcia (2004 ; 2006) et de S. Collin Bouffier & D. Garcia (2012), ne permet pas davantage d’isoler une culture celto-ligure homogène : elle met plutôt en évidence plusieurs faciès régionaux, opposant notamment une Provence rhodanienne ou occidentale à une Provence orientale, tandis que le bassin d’Aix-en-Provence constitue une zone de contact. En Provence occidentale, l’épigraphie gallo-grecque atteste par ailleurs clairement l’usage du gaulois, sans que l’on puisse pour autant faire coïncider les différences de culture matérielle avec une frontière ethnique entre Celtes et Ligures. Le territoire attribué aux Salyens apparaît donc moins comme celui d’une ethnie mixte nettement individualisée que comme un espace régional de la Gaule méditerranéenne, marqué à la fois par son appartenance au monde celtique, par des particularités locales, mais aussi par de fortes influences méditerranéennes.

Sources littéraires anciennes