R. A. S. Macalister, Lebor Gabála Érenn, 1938-1956, Dublin, Irish Texts Society

Édition monumentale du Lebor Gabála Érenn par R. A. S. Macalister, publiée en cinq volumes par l’Irish Texts Society entre 1938 et 1956. L’ensemble rassemble les différentes rédactions médiévales du Livre des conquêtes de l’Irlande, accompagnées de traductions anglaises, de variantes manuscrites, de notes philologiques et historiques et d’un important appareil critique. Les cinq volumes suivent le récit des peuplements successifs de l’Irlande, depuis les origines mythiques et les compagnons de Cessair jusqu’aux conquêtes des peuples qui précèdent et aboutissent à l’arrivée des Milésiens. L’édition constitue longtemps l’une des principales portes d’accès au Lebor Gabála Érenn, malgré les limites de certaines reconstructions et interprétations de Macalister.

Volume I — De la Création à la dispersion des nations. Premier volume, fortement marqué par la tradition biblique et chrétienne, qui couvre les origines du monde et de l’humanité jusqu’à la dispersion des nations. Il est également indispensable pour l’utilisation de l’ensemble de l’édition : Macalister y récapitule les sigles employés pour désigner les différentes versions et sources manuscrites.

Volume II — Histoire ancienne des Gaëls, Cessair et Partholón. Il s’ouvre sur l’« histoire ancienne des Gaëls », qui relève davantage du récit mythique de l’origine des Gaëls et de leur langue que d’une véritable histoire. Vient ensuite le récit de Cessair, présenté comme la première conquête de l’Irlande, avant le Déluge. Le volume comprend enfin la première rédaction du récit de Partholón.

Volume III — Partholón et Nemed. Il comprend les deuxième et troisième rédactions du récit de Partholón, puis l’ensemble des rédactions du récit de Nemed. Il poursuit ainsi le cycle des premières conquêtes de l’Irlande et rassemble les différentes versions conservées de ces deux traditions.

Volume IV — Fir Bolg et Tuatha Dé Danann. Il rassemble toutes les rédactions des récits consacrés aux Fir Bolg et aux Tuatha Dé Danann, poursuivant le cycle des conquêtes de l’Irlande jusqu’à l’affrontement entre ces deux peuples.

Volume V — Les fils de Míl et la liste des rois. Il contient le récit de la conquête de l’Irlande par les fils de Míl, qui clôt le cycle des conquêtes, puis la liste des rois d’Irlande, au nombre de 157, depuis Érttimon jusqu’à Máel-Sechnaill. Cette succession royale est présentée par la tradition sans qu’il soit nécessaire de trancher ici entre personnages historiques et personnages mythiques.

Un volume VI, Index. Index général de l’édition de Macalister, compilé par Michael Murphy à partir des cinq volumes originaux. Publié ultérieurement par l’Irish Texts Society et disponible en ligne.

Disponibilité : L’édition originale est aujourd’hui quasiment introuvable. L’ouvrage, désormais dans le domaine public, fait toutefois l’objet de rééditions régulières, notamment chez Forgotten Books, Legare Street Press et Sothis Press, qui en conservent la pagination et la présentation originelles.

Nature de l’ouvrage : Il s’agit d’une édition philologique, et non d’un ouvrage narratif destiné à une lecture suivie. Les cinq volumes réunissent les différentes rédactions du Lebor Gabála Érenn et leur appareil critique : textes, variantes, références aux manuscrits, traduction, notes et index. Leur consultation suppose donc de se reporter aux indications et aux sigles de l’édition ; le volume I fournit notamment la liste des abréviations utilisées dans l’ensemble du corpus.