Les personnages celtes Nom: Lludd Llaw Arian Rôle: Roi de Bretagne Étymologie: le brillant à la main d’argent Attesté(e): Le conte de Lludd et de Lleuelys

Lludd Llaw Arian / Lludd — Figure importante de la mythologie galloise médiévale, fils de Beli Mawr et de Dôn. Il a pour frères Llefelys, Nynniaw et Caswallawn. Il est roi de Bretagne dans le récit du conte de Lludd et de Llefelys (Cyfranc Lludd a Llefelys).

Lludd est généralement présenté comme appartenant à une ancienne lignée mythique. Dans le récit qui porte son nom, son royaume est frappé par trois fléaux : des vers parasites qui causent la disparition de la population, un cri surnaturel provoqué par un dragon qui affaiblit les guerriers, et un voleur de nourriture qui prive le royaume de ses ressources. Il demande conseil à son frère Llefelys, qui règne en France, pour résoudre les trois fléaux qui frappent son royaume.

Le couple Lludd / Llefelys présente plusieurs traits caractéristiques du schéma des jumeaux divins ou héros fraternels : deux frères complémentaires, l’un associé à la royauté et à l’action sur le monde terrestre, l’autre à la sagesse, au conseil et à l’intervention salvatrice.

Le nom de Lludd est généralement rapproché du brittonique Nodons, divinité attestée dans la Bretagne romaine. Cette correspondance, fondée sur des arguments linguistiques, a conduit certains chercheurs à voir dans Lludd une transformation littéraire d’une ancienne figure divine celtique. Le rapprochement est renforcé par son épithète Llaw Arian (« à la main d’argent »), qui présente un parallèle remarquable avec l’irlandais Nuada Airgetlám (« Nuada à la main d’argent »), lui-même généralement rapproché de la même tradition divine, et avec le gallois Nudd Llaw Ereint (« Nudd à la main d’argent ») . Toutefois, le personnage médiéval de Lludd ne peut être assimilé sans réserve à la divinité antique : les fonctions, les récits et les attributs religieux de Nodons ne sont connus que par des témoignages fragmentaires, tandis que Lludd appartient à une construction mythologique galloise médiévale.

Le rapprochement entre Lludd et Nudd, proposé notamment en raison de leur parenté linguistique avec le théonyme brittonique Nodons, mais également de leurs épithètes, demeure discuté. Comme le souligne Joueë (2012), ce lien reste ténu. La tradition galloise conserve d’ailleurs une distinction entre les deux figures : dans le récit de Creiddylad, Nudd apparaît comme un personnage différent de Lludd. Ainsi, si un rapprochement avec une ancienne divinité brittonique peut être envisagé, l’identification stricte entre Lludd et Nudd ne peut être retenue sans précaution.