Au centre du territoire des Arvernes, dans l'actuel bassin de Clermont-Ferrand, voisinaient dès le premier siècle avant notre ère plusieurs centres urbains d'importance, dont Nemossos, cité par Strabon, et Gergovie, lieu d'une bataille décisive. Le site a fait l'objet depuis dix ans d'études approfondies. Il apparaît que ces centres ont constitué une vaste agglomération civile, scindée en plusieurs pôles fonctionnels, qui témoigne d'un processus d'urbanisation auquel la conquête mettra un terme.

Cet ouvrage rend compte des derniers développements de la recherche sur l'histoire d'une région, d'un temps et d'une société dont on a trop souvent une vue mythique.