Campagne de Cnaeus Iulius Agricola contre les Ordovices [fin de l'été 77] - 12823 - L'encyclopédie

Campagne de Cnaeus Iulius Agricola contre les Ordovices (fin de l'été 77 ap. J.-C.)

Laissée en suspend plus d'une décennie, la conquête de la Bretagne occidentale reprit à l'initiative du gouverneur Sextus Iulius Frontinus, lequel parvint à soumettre les Silures (entre 74 / 76 et 77 ap. J.-C.). Ce succès eut cependant pour conséquence d'entraîner une vive réaction des Ordovices, leurs voisins, qui profitèrent du départ du gouverneur et de la période de vacance du pouvoir, pour anéantir un corps de cavalerie romain qui stationnait sur leur territoire (77 ap. J.-C.). Lorsque Cnaeus Iulius Agricola entra en fonction (fin de l'été 77 ap. J.-C.), il commença par sécuriser les bornes occidentales de la province en menant une expédition visant à obtenir la soumission des Ordovices, laquelle toucha à son terme avec la prise de l'île de Mona.

Tacite, Vie d'Agricola, XVIII : "Voilà ce qu'il en était de la Bretagne et des hostilités quand Agricola débarqua en plein milieu de l'été. S'imaginant qu'on avait renoncé à faire campagne, nos soldats avaient pour seule préoccupation leur tranquillité, et les ennemis guettaient une occasion à prendre. Or, peu de temps auparavant, la tribu des Ordoviques avait quasiment anéanti tout un corps de cavalerie qui stationnait sur son territoire, ce qui engagea la province à se soulever. Ceux qui voulaient déclencher la guerre avaient trouvé un exemple à suivre et surveillaient les réactions du nouveau légat. Or, l'été touchait à sa fin, les effectifs étaient dispersés, les soldats considéraient comme acquis de prendre une pause cette année-là : cette situation ne pouvait donc que retarder et contrarier l'entrée en guerre, et l'avis général était de plutôt surveiller les points suspects. Mais Agricola décida d'affronter le danger. Il rassembla des détachements de légions et ne prit que quelques troupes auxiliaires, du fait que les Ordoviques ne se risquaient pas à livrer bataille en terrain plat. Lui-même prit la tête de la colonne pour inspirer à tous le même courage devant le danger commun et les fit monter à l'assaut. Presque toute la tribu fut massacrée."