Le fer est une matière essentielle pour les sociétés anciennes " tant pour la paix que pour la guerre ", comme l'indiquait déjà, au Ier siècle de notre ère, Pline l'Ancien. Il se prête à la fabrication des outils agricoles et artisanaux ainsi qu'à celle des armes, accroît la productivité à la ferme comme à l'atelier, et améliore l'efficacité du soldat. De la mine aux fourneaux, des forges jusqu'à l'objet, toutes les opérations sont soumises à de nouvelles et nombreuses études archéologiques. Ces nouvelles recherches mettent en évidence la place prépondérante que le fer occupe dans les sociétés anciennes : outil de pouvoir, de richesse et de commerce, il participe également aux gestes de la vie quotidienne. L'ouvrage traite du fer dans les Gaules pendant le second Age du Fer (IIe-Ier s. av. J.-C.), l'époque romaine et le haut Moyen Age (IXe-Xe s. av. J.-C.)