La culture de Golasecca connaît son essor entre le VIIIe et le Ve siècle av JC sur un vaste territoire : au nord, jusqu'à la ligne de partage des eaux alpines entre le Rhin et le Tessin suisse ; le cours du Pô au sud ; à l'ouest, la vallée du Sesia et enfin à l'est, l'actuelle ville de Bergame, jusqu'à la zone comprise entre les rivières Adda et Serio.

Ont été répertoriés sur ce territoire 170 sites reflétant une occupation ayant duré tout au long du Ier millénaire avant notre ère. Ces traces d'occupation comprennent autant de nécropoles que d'habitats. Partie prenante de la civilisation du Hallstatt occidental, identifiée avec le Premier âge du Fer européen, la culture de Golasecca n'en conserve pas moins des caractères culturels forts comme la pratique de l'incinération des défunts.

La population du domaine Golasecca se distingue par l'acquisition précoce de l'écriture (fin du VIIe s. av. J.-C.) résultant de l'adaptation de l'alphabet étrusque à une phonétique celtique. L'occupation du territoire augmente progressivement en densité jusqu'à l'émergence de centres urbains dont l'organisation devient complexe et hiérarchisée (Côme et Castelletto Ticino - Sesto Calende - Golasecca). Des études menées depuis trente ans montrent que, dès son origine, la culture de Golasecca développe des liens à la fois avec les Celtes, les Étrusques de la plaine du Pô ainsi que les Grecs et contribue au développement du trafic commercial et aux échanges culturels entre l'Europe tempérée et la Méditerranée.