Selon les uns, Arthur serait un véritable roi, pas au sens médiéval du terme mais le seigneur d'un de ces nombreux petits royaumes qui morcellent l'île de Bretagne. Selon d'autres ce serait un chef de guerre au service des différents rois 'celtes' de l'île. Quoi qu'il en soit il fut sans doute un grand guerrier, alors il est sans doute nécessaire d'examiner les informations que nous avons de la guerre des Ages Sombres.

L'arme principale du guerrier est la lance, du fait de son coût modique, associé à un bouclier souvent rond et fait de bois cerclé de métal, même si le matériau et la forme peuvent être très variables. Il existe de nombreux types de lances, certaines courtes d'autres plus longues et lourdes. On suppose que durant un certain temps les armes et tactiques du Bas-Empire romain furent conservées. Mais la reine des batailles demeure l'épée. Les Bretons ont surement conservé l'usage de la spatha romaine, largement répandu dans les reliquats de l'Empire à l'époque, une arme nettement plus longue que le glaive du haut-empire, à l'origine des épées médiévales. On devait également utiliser divers styles de coutelas et de hache, armes répandues chez les envahisseurs germaniques.

Quant aux armes de jets, on devait utiliser des arcs, des frondes ainsi que des javelines.

Du côté des armures, on estime souvent que le guerrier de cette époque allait sans doute sans protection au combat (excepté son bouclier bien sûr). Les cottes de mailles ou d'écailles étaient probablement réservées aux plus riches des guerriers, de même que les casques en métal. Il est cependant imaginable que les fantassins utilisaient parfois des protections de cuir pour se prémunir des blessures, armures qui ne nous sont malheureusement pas parvenues.

On impute souvent les victoires supposées d'Arthur à son usage intensif de la cavalerie, or à cette époque le gros des troupes étaient composé d'infanterie. Un bon usage de la cavalerie, arme très coûteuse, a sans doute permis à certains chefs de guerre de remporter des victoires décisives. On peut imaginer une aristocratie guerrière bardée de mailles et de cuir qui servira de modèle à la chevalerie médiévale, Les Bretons restèrent par ailleurs célèbres pour leur usage de la cavalerie au cours de leur conflit contre les Francs sur le continent. A noter que le surnom d'Uther et d'Arthur était "Pendragon", ce qui signifie littéralement "tête de dragon" mais que l'on peut identifier à "chef des cavaliers", grade correspondant au Magister Equitum romain selon JC Even qui en a fournit la traduction, le dragon était l'enseigne utilisée par les cavaliers bretons au combat : un manche à air en forme de serpent faisant un vacarme terrible, popularisé par les auxiliaires sarmates qui étaient chargés de la garde du mur d'Hadrien du temps de l'Empire. De même les saints mattant des "dragons" ne devaient pas en réalité dompter des reptiles mais des chefs de clan un peu trop belliqueux. D'ailleurs le terme "dragon" est resté en usage pour qualifier certaines unités de cavalerie.

La cavalerie a donc pu jouer un rôle prépondérant à une époque où la tactique la plus utilisée demeurait celle dite du "mur de boucliers" : des affrontements d'armées sans doute réduites à quelques centaines d'hommes dans des engagements frontaux.