Hasdrubal assiège Placentia (printemps 207 av. J.-C.)

Dés qu'il eut passé les Alpes, Hasdrubal Barca fit route vers l'Étrurie, en suivant un itinéraire certainement très proche de celui qui fut suivi par son frère Hannibal, entre l'automne 218 et le printemps 217 av. J.-C. Ce cheminement le conduisit devant la colonie latine de Placentia (Plaisance), devant laquelle Hannibal fut mis en échec au printemps 217 av. J.-C.. La célébrité de cette ville incita Hasdrubal à prendre la ville de manière à inspirer la crainte aux villes de l'Étrurie qu'il ne tarderait pas à approcher (Tite-Live, Histoire romaine, XXVII, 39). Peut-être cherchait-il aussi à venger la défaite infligée à Hannibal ?

Cette initiative prise par Hasdrubal Barca fut désastreuse. Alors qu'il avait traversé les Alpes en un temps record et surpris les Romains, qui ne l'attendaient que plusieurs mois plus tard, il ne profita donc pas de cet effet de surprise pour fondre sur l'Italie. Plutôt que d'éviter la ville ou de chercher à la prendre d'assaut, il s'acharna à assiéger Placentia, en vain, et perdit un temps considérable. Pire, il mit en difficulté Hannibal qui, à l'annonce de l'arrivée d'Hasdrubal, avait quitté ses quartiers d'hiver (Histoire romaine, XXVII, 39).

À son tour mis en échec face à Placentia, Hasdrubal s'en éloigna finalement (1) et dépêcha des courriers à Hannibal, pour lui annoncer la stratégie qu'il comptait suivre jusqu'à la jonction de leurs troupes. Le sort se joua une nouvelle fois de lui, puisque ses courriers furent capturés par les Romains.

Tite-Live, Histoire romaine, XXVII, 39 : "Mais l'avantage que lui avait donné la rapidité de sa marche, le retard qu'il prit devant Plaisance, à assiéger vainement plutôt qu'à attaquer cette ville, le rendit inutile. Il avait cru facile de prendre cette place située en plaine, et la célébrité de cette colonie l'avait poussé à l'attaquer, dans l'idée que, par la ruine de cette ville, il inspirerait aux autres une grande terreur. Et il ne fut pas seul à être arrêté par cette attaque : Hannibal, qui, au bruit de son arrivée, bien plus rapide qu'il ne l'espérait, quittait déjà ses quartiers d'hiver, s'en trouva aussi retenu, en se rappelant non seulement combien étaient lentes les attaques de villes, mais encore avec quel insuccès il avait, lui-même, tenté d'attaquer cette même colonie quand il revenait, vainqueur, de la Trébie."