C'est le Pseudo-Dioscoride qui nous donne le nom gaulois: "Galli gelanosen, [...] , gnaphallion [...]" (Pseudo-Dioscoride, Sur la matière médicale, II, 122).

Dioscoride dit de cette plante qu'elle est utile pour la dysenterie. (Dioscoride, Sur la matière médicale, II, 122)

Pour Pline: "le gnaphallion [...] a des feuilles blanches et tendres qu'on utilise en guise de bourre, [...] On le donne dans du vin âpre pour la dysenterie; il arrête le flux de ventre et les hémorragies menstruelles [...] On en badigeonne les ulcères putrides". (Pline, Histoire Naturelle)

Actuellement, on pense que cette plante aurait un effet cholérétique et antitussif (Bruneton, Pharmacognosie - Phytochimie - Plantes médicinales, p. 102).