Encyclopédie de l'Arbre Celtique

Proserpine — Déesse romaine du monde souterrain et des cycles de végétation. Elle correspond à la Perséphone grecque. Fille de Cérès (déesse des moissons) et de Jupiter (parfois assimilé à Dis Pater), elle est enlevée par Pluton (Hades grec), dieu des Enfers. Sa mère la cherche désespérément, ce qui provoque la stérilité de la terre. Un compromis est trouvé : Proserpine passe une partie de l’année dans le monde des morts avec Pluton, et l’autre partie sur terre avec sa mère.

Ce mythe sert à expliquer le cycle des saisons : sa descente aux Enfers correspond à l’hiver (terre stérile), et son retour à la surface correspond au printemps et au renouveau. Dans la religion romaine, elle est donc à la fois une déesse des Enfers (reine aux côtés de Pluton) et une divinité de la régénération agricole, liée au retour de la fertilité. Son culte est surtout intégré dans les cultes à mystères et les traditions liées à la vie après la mort, plutôt que dans le culte public quotidien.

En Lusitanie, Proserpine est très souvent associée à Ataecina dans des inscriptions votives. Cette association apparaît surtout dans la région d’Augusta Emerita et de l’actuelle Estramadure, où le culte d’Ataecina est particulièrement bien attesté. Les dédicaces montrent une tendance à rapprocher Ataecina de Proserpina, probablement parce que les deux figures partagent des fonctions similaires : lien avec le monde souterrain, cycle de disparition et de retour, et dimension de fertilité et de régénération.

Chez Cicéron (De natura deorum, II, 26), Proserpine est présentée dans une lecture allégorique du mythe. Il explique que le dieu des Enfers, appelé Dis ou Pluton, est associé à tout ce qui retourne à la terre, source des richesses. Proserpine, sa femme, est identifiée à la Perséphone grecque et interprétée symboliquement comme la graine de blé enfouie sous terre. Sa mère, Cérès, représente alors la terre cultivée qui la cherche, image du cycle agricole.