Encyclopédie de l'Arbre Celtique

Les personnages celtes Nom: Aífe ingen Partholain Peuple: Partholoniens Rôle: Fille de Partholon Étymologie: douce?, rayonnante, belle, plaisante Prononciation: EE-fa : /ˈiːfʲə/ Attesté(e): Lebor Gabal Erenn Événement: Première conquête de l'Irlande

Aífe ingen Partholain / Aife / Aiffe / Aifi / Iafe / Aoife — Personnage de la mythologie irlandaise, mentionné dans le Lebor Gabal Erenn (livre des conquêtes de l'Irlande). Elle est présentée comme l'une des filles de Partholon.

Selon le récit, Aífe fait partie des dix sœurs qui débarquèrent en Irlande avec leur père. Ses sœurs sont Ablach, Aidne, Áine, Fochain, Glas, Grennach, Gribendach, Melephard et Muchos. Elles étaient accompagnées de leurs dix époux : Athcosan, Ban, Boan, Brea, Carthend, Ecnach, Greber, Liger, Lucraidh et Lughair.

D'après R. A. S. Macalister (1940), Aífe apparait à plusieurs reprises dans des listes où sa position et ses mariages varient fortement selon les versions (parfois épouse de son propre frère Laiglinne, mais aussi de son père Partholon, et parfois associée à Boan ou à Fintan, elle est également liée au toponyme Mag Aífe en Osraige). Selon lui, ces variations reflètent, selon lui, un travail de recomposition et d’harmonisation des traditions mythologiques, qui tente de relier différents cycles légendaires en multipliant les identifications et les mariages d’un même personnage.

Le nom Aífe est parfois considéré comme l’équivalent irlandais du prénom biblique « Ève », bien que cette identification soit discutée. D’autres rapprochements ont été proposés avec l’irlandais aoibh(eann), signifiant « doux » ou « agréable ». Toutefois, T. F. O’Rahilly, repris par Ph. Jouët, relie plutôt ce nom à un thème celtique reconstruit Esuvia, exprimant l’idée de « rayonnante », « belle » ou « plaisante ».

La forme Iafe est une variante graphique du nom Aífe. Elle désigne bien le même personnage, notamment lorsqu’elle apparaît comme épouse de son frère Laiglinne, la différence de graphie résultant des fluctuations manuscrites et des adaptations éditoriales plutôt que d’une distinction entre deux figures distinctes. La forme Aoife est quant à elle moderne.