Encyclopédie de l'Arbre Celtique

Les personnages celtes Nom: Cailleach Dubh Peuple: Ulates ? Étymologie: vieille femme noire Attesté(e): Compert Mongáin & Serc Duibe-Lacha do Mongan

Cailleach Dubh - (Prononcer : KAL-yakh DOO /ˈkalʲəx duː/). Personnage de la mythologie irlandaise apparaissant dans la Compert Mongáin & Serc Duibe-Lacha do Mongan (conception de Mongan et l'amour de Dub-Lacha pour Mongan). Dans ce récit, Cailleach Dubh, dont le nom signifie la "vieille femme noire"(1), apparaît comme un personnage narratif spécifique, sans lien direct avec la figure folklorique générique de la Cailleach.

Cailleach Dubh possède une vache blanche aux oreilles rouges, animal surnaturel unique, dont le roi de Lochlann (terres tenues par les Scandinaves, et non la Scandinavie moderne) souhaite s'emparer, car elle seule peut le guérir du mal dont il souffre. Il propose en échange quatre de ses propres vaches. Fiachna mac Báetáin se porte garant de l'accord, mais des obligations le rappellent en Irlande. Profitant de son absence, le roi de Lochlann trompe Cailleach Dubh, rompant ainsi l'accord.

Lésée, Cailleach Dubh se rend alors à la cour de Fiachna. En tant que garant, celui-ci est tenu de la dédommager. Elle ne lui demande cependant qu'une seule chose : faire la guerre au roi de Lochlann. Fiachna, lié par l'obligation juridique et morale, se voit contraint d'accepter et part combattre en Lochlann.

Le conflit tourne d'abord en défaveur des Ulates : le roi de Lochlann possède un énorme bélier, qui chaque jour décime les rangs des guerriers. Un mystérieux guerrier se présente alors à Fiachna et lui propose de combattre le bélier. En contrepartie, Fiachna devra lui céder une nuit avec son épouse, de laquelle naîtra Mongán, tandis que Fiachna recevra les terres des Scandinaves, des Saxons et des Bretons. Ce guerrier n'est autre que Manannán mac Lir.

Fiachna accepte l'accord : être le père putatif d'un enfant d'essence divine ne peut qu'accroître le prestige de sa lignée. Manannán tue le bélier à l'aide d'un chien sorti de son manteau, puis Fiachna remporte la victoire sur le roi de Lochlann.

Cailleach Dubh est finalement indemnisée par Fiachna, qui lui accorde sept forteresses et cent têtes de bétail. Dans ce récit, elle n'a aucune fonction folklorique autonome : son rôle est essentiellement narratif, servant de déclencheur du conflit et, surtout, d'élément explicatif à la naissance surnaturelle du roi Mongán, qui lui confère une dimension divine.

📌 Il existe une autre version plus courte de la Conception de Mongán (Compert Mongán). L'histoire y est sensiblement identique, mais Cailleach Dubh et sa vache blanche aux oreilles rouges n’y figurent pas.