La Chronique sur l’origine des anciens Pictes (Cronica de origine Antiquorum Pictorum) — Texte du XIVᵉ siècle contenu dans le manuscrit Poppleton, écrit à York (Angleterre) et conservé à la Bibliothèque nationale de France (BnF) à Paris, sous la cote 4126 des fonds latins. Il est généralement admis qu’il s’agit d’une copie d’un texte du Xᵉ siècle, d’autant plus plausible qu’un nombre important d’anthroponymes y conservent des graphies particulièrement archaïques.
Ce texte débute par une description géographique à la fois mytho-historique et médiévale, dans laquelle sont librement mêlées des références bibliques (Magog, Japhet), une ethnographie antique réinterprétée, ainsi qu’une géographie très fantaisiste de la Scythie. L’ensemble présente un curieux mélange de réel — avec la mention de fleuves et de régions — et de mythique, incluant notamment des griffons et des peuples cannibales.
Puis, est fourni une liste de cent-seize noms de rois, une bonne partie de ceux-ci est mythique, d'autres sont incertains, semi-historiques, partiellement historiques et historiques. Certains sont plus géographiques que royaux (les fils de Cruithne). Les durées de règne sont indiquées (hormis, les trente Brude qui sont un cas particulier de cette liste). Il n'est par contre possible de les dater qu'à partir du règne de Talorg mac Ainel (de 453 à 457 ap. J.‑C.). Bien que le titre évoque clairement des Pictes, les seize derniers nommés sont en fait des rois scots (mais ce sont bien des successeurs, le changement étant d'ordre politique et non territorial).
Puis est fournie une liste de cent seize noms de rois, dont une bonne partie relève du mythe. Les autres sont incertains, semi-historiques, partiellement historiques ou pleinement historiques. Certains noms sont davantage géographiques que royaux (notamment les fils de Cruithne). Les durées de règne sont indiquées, à l’exception des trente Brude, qui constituent un cas particulier dans cette liste. Il n’est toutefois possible d’établir une datation fiable qu’à partir du règne de Talorg mac Ainel (453–457 ap. J.‑C.). Bien que le titre évoque explicitement les Pictes, les seize derniers souverains mentionnés sont en réalité des rois scots. Ils en constituent néanmoins les successeurs, le changement étant d’ordre politique et non territorial.
Le motif de Cruithne et de ses fils se retrouve dans le Lebor Gabála Érenn (Les Cruithnes), où Gede y apparaît comme l’un des fils de Cruithne. Le scribe des Chroniques pictes semble avoir mobilisé ces traditions irlandaises pour élaborer ou compléter la généalogie des rois pictes, intégrant des éléments hétérogènes issus de différentes couches de transmission.
Macalister suggère que les Brude fonctionne comme un élément récurrent de titulature royale dans les traditions pictes, et que la série des « trente Brude » relève probablement d’une construction de liste plutôt que d’un ensemble homogène de souverains historiques, ces éléments se mêlant par ailleurs à d’autres séquences nominales dans les Chroniques pictes.
Cette liste n’est pas unique : elle se retrouve, plus ou moins complète, dans six autres textes anciens. Elle présente l’avantage d’être relativement exhaustive, d’être apparemment la plus ancienne, et d’être, comme le souligne F. Kurzawa (2018), la moins gaélicisée. Cette remarque est judicieuse et importante, car les Pictes ne sont pas censés avoir parlé une langue goïdélique, du moins si l’on s’en tient à ce que suggère l’anthroponymie locale. Toutefois, le fait d’être « peu gaélicisée » ne signifie pas qu’elle ne l’est pas du tout : on y décèle également des traces de brittonique (notamment les formes en Ur- ou Uur-). Les graphies y sont très instables, avec l’utilisation de formes génitivales inattendues, et certains noms sont latinisés.
Chronique sur l’origine des anciens Pictes.
Les Pictes tirent leur nom de leur propre langue, du fait de leur corps peint ; parce qu’ils sont marqués de figures variées, à l’aide de pointes de fer et d’encre. Les Scots, que l’on appelle aujourd’hui de façon corrompue « Irlandais », sont dits semblables aux Scythes, parce qu’ils viennent de la région de Scythie et en tirent leur origine ; ou bien ils viendraient de Scota, fille du pharaon roi d’Égypte, qui aurait été, selon la tradition, reine des Scots. Il faut aussi savoir que les Bretons vinrent en Bretagne à la troisième époque du monde. Les Scythes, c’est-à-dire les Scots, obtinrent l’Irlande (Scotia) à la quatrième époque du monde. Les peuples de Scythie naissent avec des cheveux blancs à cause des neiges continuelles ; et cette couleur de cheveux a donné son nom à ce peuple, d’où ils sont appelés Albaniens. De ceux-ci descendent les Scots et les Pictes. Chez eux, les yeux sont gris-bleu, c’est-à-dire qu’ils ont une pupille « peinte », au point qu’ils voient mieux la nuit que le jour. Les Albaniens furent voisins des Amazones. Les Goths sont supposés tirer leur nom de Magog, fils de Japhet, en raison de la ressemblance de la dernière syllabe ; les anciens Grecs les appelaient plutôt Gètes que Goths. C’est un peuple fort et très puissant, d’une grande taille corporelle, terrible par ses armes. À leur sujet, Lucain dit : « Que d’un côté les Daces pressent, de l’autre les Gètes attaquent les Ibères. » Les Daces étaient en réalité une branche des Goths ; et on pense qu’ils furent appelés « Daces » comme « Dages », parce qu’ils furent engendrés de la lignée gothique. À leur sujet encore : « Tu iras loin jusqu’aux arcs des Daces. » Les Scythes et les Goths tirent leur origine de Magog. La Scythie, ainsi que la Gothie, sont dites avoir reçu leur nom de ce même Magog, fils de Japhet. Leur territoire fut autrefois immense : il s’étendait depuis l’Inde à l’est, au nord jusqu’aux marais Méotides, entre le Danube et l’océan, jusqu’aux frontières de la Germanie. Par la suite, il fut réduit : du côté droit de l’orient, là où se trouve l’océan Syrien, jusqu’à la mer Caspienne à l’ouest. Ensuite, il s’étendit au sud jusqu’à la chaîne du Caucase ; au-delà se trouve l’Hyrcanie à l’ouest. Cette région abrite de nombreux peuples, qui, en raison de la stérilité des terres, errent largement. Certains cultivent les champs, d’autres sont étranges et sauvages, vivant de chair humaine et de leur sang. La Scythie comprend plusieurs régions riches, mais aussi de vastes zones inhabitables. En de nombreux endroits, elle abonde en or et en pierres précieuses ; mais l’accès en est rare à cause de la férocité des griffons. Cette terre produit aussi les plus belles émeraudes, ainsi que la pierre cyanée et le cristal le plus pur. Elle possède également de grands fleuves : l’Oscorim, le Phase et l’Araxe. La première région d’Europe est la Scythie inférieure, qui commence aux marais Méotides et s’étend entre le Danube et l’océan septentrional jusqu’à la Germanie. Cette terre est généralement appelée « barbarie » en raison des peuples barbares qui l’habitent. Sa première partie est l’Alanie, qui atteint les marais Méotides. Après vient la Dacie, où se trouve aussi la Gothie. Ensuite la Germanie, où les Suèves ont habité en grande partie. Dans les parties asiatiques de la Scythie vivent des peuples qui se disent descendants de Jason ; ils naissent avec les cheveux blancs à cause des neiges continuelles. De tout cela, cela suffit.
• Cruithne mac Cinge, père des Pictes habitant cette île, régna environ cent années. Il eut sept fils. Voici leurs noms : Fib, Fidach, Foclaid, Fortrenn, Got, Ce, Circin.
• Circin régna 60 ans. • Fidach, 40 ans. • Fortrenn, 70 ans. • Foclaid, 30 ans. • Got, 12 ans. • Ce, 15 ans. • Fib, 24 ans.
• Gartnaith Loc, de qui trois rois nommés Garnart, lui-même régna 9 ans.
• Breth mac Buthut, régna 7 ans.
• Uipoig Namet, régna 30 ans.
• Canutulachama, régna 4 ans.
• Wradech Uecla, régna 2 ans.
• Gartnaich Diuberr, régna 60 ans.
• Talore mac Achivir, régna 75 ans.
• Drust mac Erp, régna 100 ans et mena 100 batailles. La dix-neuvième année de son règne, le saint évêque Patrick arriva dans l’île d’Irlande.
• Talore mac Aniel, régna 4 ans.
• Nechtan Morbet, fils d’Erp, régna 24 ans. La troisième année de son règne, Darlugdach, abbesse de Kildare, vint en exil depuis l’Irlande vers la Bretagne pour le Christ. La deuxième année après son arrivée, Nechtan offrit Aburnethy à Dieu et à sainte Brigitte, en présence de Darlugdach, qui chanta l’alleluia sur cette offrande.
• Nechtan le Grand, fils de Wirp, roi de toutes les provinces des Pictes, offrit donc à Aburnethy à sainte Brigitte, jusqu’au jour du jugement, avec ses limites, qui sont fixées depuis la pierre d’Aberfeyrt jusqu’à la pierre près de Ceirfuill, c’est-à-dire Lethfoss, et de là vers les hauteurs jusqu’à Athan. Voici la raison de cette offrande : Nechtan, vivant dans la détresse de la vie, ayant été chassé par son frère Drust et s’étant retiré jusqu’en Irlande, implora la sainte Brigitte et demanda à Dieu d’intercéder pour lui. Elle pria alors pour lui et dit : « Si tu parviens à retourner dans ta patrie, le Seigneur aura pitié de toi ; tu posséderas le royaume des Pictes en paix. »
• Drest Gurthinmoch régna 30 ans.
• Galanan Erilich régna 12 ans.
• Deux Drest, c’est-à-dire Drest fils de Gyrom (ou fils de Wdrost), régnèrent ensemble 5 ans.
• Drest fils de Girom régna seul 5 ans.
• Garthnach fils de Girom régna 7 ans.
• Cailtram fils de Girom régna 1 an.
• Talorg fils de Muircholaich régna 11 ans.
• Drest fils de Munait régna 1 an.
• Galam Cennaleph régna 1 an, en même temps que Brude 1 an.
• Brude fils de Mailcon régna 30 ans. La huitième année de son règne, il fut baptisé par saint Columba.
• Gartnart fils de Domelch régna 11 ans.
• Nechtu, petit-fils de Uerd, régna 20 ans.
• Cinioch fils de Lutrin régna 19 ans.
• Garnard fils de Wid régna 4 ans.
• Brude fils de Wid régna 5 ans.
• Talore, leur frère, régna 12 ans.
• Talorcen fils d’Enfret régna 4 ans.
• Gartnait fils de Donnel régna 6 ans et demi.
• Drest son frère régna 7 ans.
• Brude fils de Bili régna 21 ans.
• Taran fils d’Entifidich régna 4 ans.
• Brude fils de Dereli régna 11 ans.
• Nechtan fils de Dereli régna 15 ans.
• Drest et Elpin régnèrent ensemble 5 ans.
• Onnist fils d’Urgust régna 30 ans.
• Brude fils d’Urgust régna 2 ans.
• Ciniod fils de Wredech régna 12 ans.
• Elpin fils de Wroid régna 3 ans et demi.
• Drest fils de Talorgen régna 4 ou 5 ans.
• Talorgen fils d’Onnist régna 2 ans et demi.
• Canual fils de Tarla régna 5 ans.
• Constantin fils d’Urgust régna 35 ans.
• Unuist fils d’Urgust régna 12 ans.
• Drest fils de Constantin et Talorgen fils de Wthoil régnèrent ensemble 3 ans.
• Uven fils d’Unuist régna 3 ans.
• Wrad fils de Bargoit régna 3 ans, et
• Bred régna 1 an.
• Kenneth, fils d’Alpin, premier des Scots, gouverna avec bonheur cette Pictavie pendant 16 ans. La Pictavie tire son nom des Pictes, que, comme nous l’avons dit, Cináed détruisit. Car Dieu, en raison de la mesure de leur malice, a daigné les priver de leur héritage et les rendre étrangers et sans terres, parce qu’ils avaient non seulement méprisé la messe et les commandements du Seigneur, mais aussi refusé de respecter les règles de justice envers les autres. Celui-ci, deux ans avant de venir en Pictavie, avait reçu le royaume de Dalriada. La septième année de son règne, il fit transporter les reliques de saint Columba dans l’église qu’il avait construite, et il envahit six fois la Saxe ; il brûla Dunbar et Marles après les avoir occupées. Les Bretons, de leur côté, brûlèrent Dublin, et les Danois ravagèrent la Pictavie jusqu’à Cluanan et Dunkeld. Il mourut finalement d’une tumeur à l’anus, le 13 février, un mardi, dans le palais de Forteviot.
• Dunevald, son frère, tint le même royaume pendant 4 ans. À cette époque, les lois et droits du royaume d’Eochaid fils d’Eochaid furent établis avec les Gaëls et leur roi à Forteviot. Il mourut dans le palais de Cinn Belachoir, le 13 avril.
• Constantin, fils de Cináed, régna 16 ans. La première année de son règne, Máel Sechnaill, roi des Irlandais, mourut ; et Áed fils de Niall obtint le royaume. Deux ans plus tard, Amlaíb, avec ses troupes, ravagea la Pictavie et l’occupa, depuis les calendes de janvier jusqu’à la fête de saint Patrick. La troisième année ensuite, Amlaíb revint avec cent navires et fut tué par Constantin. Peu après, la quatorzième année de son règne, une bataille eut lieu à Dollar entre les Danois et les Scots, où les Scots furent massacrés. Les Normands passèrent une année entière en Pictavie.
• Edus tint le royaume pendant 1 an. Sa brièveté ne laissa rien de mémorable pour l’histoire ; mais il fut tué dans la cité de Nrurim.
• Eochodius, fils de Run, roi des Bretons, petit-fils de Cináed par sa fille, régna 11 ans. Certains disent toutefois que Ciric, son fils adoptif, régna en réalité, car il était son éducateur et ordonnateur. La deuxième année de son règne, Áed fils de Niall mourut ; et la neuvième année de son règne, au jour même de Ciric, il y eut une éclipse de soleil. Eochodius, avec son fils adoptif, fut ensuite expulsé du royaume.
• Domnall fils de Constantin régna 11 ans. Les Normands ravagèrent alors la Pictavie. Sous son règne, une bataille eut lieu à Innisibsolian entre les Danois et les Scots : les Scots remportèrent la victoire. La place forte de Fother fut détruite par les envahisseurs.
• Constantin fils d’Edd régna 40 ans. La troisième année de son règne, les Normands pillèrent Dunkeld et toute l’Albanie. L’année suivante, les Normands furent tués à Strathearn. La sixième année, Constantin et l’évêque Cellach consacrèrent ensemble les lois, la discipline de la foi, ainsi que les droits des Églises et des Évangiles, avec les Scots, sur la « colline de la foi », près de la cité royale de Scone. À partir de ce jour, cette colline reçut le nom de « colline de la foi ». La huitième année, mourut le très puissant roi des Irlandais et archevêque, à Laigin, c’est-à-dire Cormac fils de Cuilennán. Sous son règne moururent aussi Domnall roi des Bretons, et Domnall fils d’Eda, puis fut élu roi Mael fils de Domnall ; ainsi que Flann fils de Mael Sechnaill, et Niall fils d’Eda, qui régna trois ans après Flann, etc. La bataille de Tinemore eut lieu la 18e année, entre Constantin et Ragnall, et les Scots remportèrent la victoire. La bataille de Dunbrunde eut lieu la 34e année, où le fils de Constantin tomba. Un an plus tard mourut Dubacan fils d’Indrechtaig, mormaer d’Angus. Æthelstan fils d’Æthelred, roi des Saxons, et Eochaid fils d’Alpin moururent également. Dans sa vieillesse, il prit le bâton (du pèlerin / de pénitence) et servit le Seigneur ; et il transmit le royaume à Mael fils de Domnall.
• Malcolm fils de Domnall régna 11 ans. Avec son armée, Malcolm partit en Moray et tua Cellach. La neuvième année de son règne, il ravagea les Angles près de la rivière Tees et captura un grand nombre d’hommes ainsi que beaucoup de troupeaux de bétail. Les Scots appelèrent ce butin « le butin des Albidosi » (ou Nainndisi). D’autres disent cependant que ce fut Constantin qui fit ce raid, demandant au roi, c’est-à-dire à Malcolm , de lui accorder le royaume pour une semaine afin de pouvoir attaquer les Angles. Mais en réalité, ce ne fut pas Malcolm qui fit cette razzia, mais Constantin qui l’y poussa, comme je l’ai dit. Constantin mourut dans la dixième année de Malcolm , en état de pénitence, dans une bonne vieillesse. Les hommes de Moray tuèrent Malcolm à Fodresach, c’est-à-dire à Claideom.
• Indulf tint le royaume 8 ans. À cette époque, la place forte d’Édimbourg fut abandonnée et resta aux Scots jusqu’à aujourd’hui. Une flotte des Somerlediens fut détruite en Buchan.
• Le fils de Malcolm, dit le « Noir », régna 5 ans. L’évêque Fothach mourut. Une bataille eut lieu entre le Noir et Canicule sur le Dorsum Crup, où le Noir remporta la victoire. Là tombèrent l’abbé Duncalden et Dubdon, seigneur d’Atholl. Le Noir fut ensuite expulsé du royaume, et Canicule régna brièvement. Domnall fils de Cairill mourut.
• Culenring régna 5 ans. Marcan fils de Breodalaig fut tué dans l’église Saint-Michel. Leot et Sluagadach allèrent à Rome. L’évêque Maelbrigde mourut. Cellach fils de Ferdalaig régna. Maelbrigde fils de Dubican mourut. Culen et son frère Eochaid furent tués par les Bretons.
• Puis Cináed fils de Malcolm régna immédiatement. Il ravagea une partie de la Bretagne. Les fantassins de Cináed furent massacrés dans une grande tuerie à Moin Vacornar. Les Scots ravagèrent la Saxe jusqu’à Stanmoor, Cluain et les marais de Deram. Cináed fortifia les rives des gués du Forth. Un an plus tard, il partit ravager la Saxe et ramena le fils du roi des Saxons en otage. C’est lui qui donna la grande ville de Brechin au Seigneur.
Traduction française par nos soins d'après la version latine de W. F. Skene, (1867).
Sources: • F. Kurzawa, (2018) - Les Pictes, Yoran, 510p.
• W. F. Skene, (1867) - Chronicles of the Picts, Chronicles of the Scots, and Other Early Memorials of Scottish History, H.M. General Register House, Édimbourg, 499p.
La Chronique sur l’origine des anciens Pictes (Cronica de origine Antiquorum Pictorum) — Texte du XIVᵉ siècle contenu dans le manuscrit Poppleton, écrit à York (Angleterre) et conservé à la Bibliothèque nationale de France (BnF) à Paris, sous la cote 4126 des fonds latins. Il est généralement admis qu’il s’agit d’une copie d’un texte du Xᵉ siècle, d’autant plus plausible qu’un nombre important d’anthroponymes y conservent des graphies particulièrement archaïques.
