Les personnages celtes Nom: Ér mac Partholóin Peuple: Partholoniens Rôle: Fille de Partholón Étymologie: le noble, l'élevé Prononciation: Ér : /eːr/ Attesté(e): Lebor Gabála Érenn

Ér mac Partholóin — Personnage de la mythologie irlandaise présenté comme un des fils de Partholón. La tradition relative aux fils de Partholón n'est pas uniforme. Dans la première rédaction du Lebor Gabála Érenn, Ér, Orba, Ferón et Fergna sont présentés comme les principaux chefs de Partholón. Les deuxième et troisième rédactions les transforment en ses quatre fils et leur attribuent le premier partage de l'Irlande. D'autres passages du Lebor Gabála Érenn, connaissent cependant une autre filiation et présentent Laiglinne, Sláine et Rudraige comme les fils de Partholón, dont les morts sont à l'origine de plusieurs toponymes. Cette divergence n'est pas irréconciliable sur le plan chronologique, puisque ces trois fils disparaissent avant leur père, laissant le temps à une autre génération d'être active. En revanche, le texte n'établit jamais de lien entre ces deux groupes, ce qui suggère que les compilateurs ont juxtaposé des traditions généalogiques distinctes sans chercher à les harmoniser. Une troisième tradition apparaît enfin dans les gloses du Senchus Mór, où Fer et Fergnia sont eux aussi donnés comme fils de Partholón dans un contexte exclusivement juridique.

Selon Macalister, le territoire attribué à Ér correspond au quadrant nord-est du partage primitif de l'Irlande, délimité par les deux grands axes formés par l'Eiscir Riada (de Dublin à Clarinbridge) et la ligne reliant Ailech à Árd Nemid. Cette part englobe approximativement l'Ulster oriental et le nord du Leinster. Comme pour les autres divisions, il ne s'agit pas d'une frontière politique historique, mais d'une représentation cosmographique de l'île. Ce découpage géométrique, antérieur à la répartition traditionnelle en cinq provinces (cóiceda), témoigne d'une conception archaïque de l'organisation du territoire dans le Lebor Gabála Érenn.

Les noms Ér, Orba, Ferón et Fergna ne sont pas seulement associés aux fils de Partholón dans certaines rédactions du Lebor Gabála Érenn ; on retrouve aussi un groupe portant ces mêmes noms parmi les descendants de Éber Finn, l'un des fils de Míl et ancêtre des Milésiens. Le texte précise d'ailleurs lui-même cette homonymie : « Il y eut quatre hommes portant les mêmes noms parmi les fils de Míl après eux, mais ce n'étaient pas les mêmes. » Cela montre que les compilateurs avaient conscience du problème et cherchaient à éviter une confusion entre les deux groupes.

Le nom Ér est traditionnellement interprété comme évoquant la noblesse, l'élévation ou la grandeur, d'où les traductions « le noble » ou « l'élevé ». Cette étymologie reste toutefois incertaine : le nom pourrait être très ancien, voire pré-gaélique, et son origine exacte demeure inconnue, sans qu'il puisse être rattaché avec certitude à un mot irlandais de ce sens.