Encyclopédie de l'Arbre Celtique

Eochu Becc mac Cairpri, roi de Cliu, demeurait dans le dún de Cuillne. Avec lui vivaient quarante enfants adoptifs, tous fils des rois du Munster ; il possédait également quarante vaches laitières pour assurer leur subsistance. Ailill et Medb lui envoyèrent des messagers pour le convier à une entrevue. « [Dans une semaine,] » répondit Eochu, « je me rendrai à cette entrevue. » Et les messagers le quittèrent.

Une nuit, Eochu gisait là dans son sommeil, lorsqu'il vit quelque chose s'approcher de lui : une femme, et un jeune homme qui l'accompagnait. « Soyez les bienvenus ! » dit Eochu. « [Nous connais-tu ?] » dit-elle, « où as-tu appris à nous connaître ? » « Il me semble que j'ai été près de vous. » « Je pense que nous avons été très proches l'un de l'autre, bien que nous ne nous soyons pas vus face à face ! » « En quel lieu demeurez-vous ? » dit Eochu. « Là-bas, dans le Síd Cuillne (la colline féerique de Cuillne), » dit-elle. « Et pourquoi êtes-vous venus ? » « Afin de te donner un conseil, » dit-elle. « Dans quel dessein est le conseil que tu me donnes ? » dit-il.

« Quelque chose, » dit-elle, « qui t'apportera honneur et renommée au cours de ton voyage, chez toi comme à l'étranger. Une noble troupe sera autour de toi, et de beaux chevaux étrangers seront sous toi. » « Avec combien d'hommes partirai-je ? » dit Eochu. « Cinquante cavaliers est le nombre qui te convient, » répondit-elle.

« Demain matin, cinquante chevaux noirs, munis de brides d'or et d'argent, viendront à toi de ma part ; et avec eux, cinquante ensembles d'équipement de l'équipement du Síd ; et tous tes enfants adoptifs partiront avec toi ; il nous sied bien de t'aider, car tu es vaillant dans la défense de notre pays et de notre sol. » Alors la femme le quitta.

De bon matin, ils se lèvent ; et là ils voient quelque chose : les quarante chevaux noirs, munis de brides d'or et d'argent, attachés fermement à la porte de la forteresse ; également quarante broches d'argent ornées d'or ; et quarante vêtements de jeunes gens, avec leurs bordures en fil d'or tressé ; et quarante chevaux blancs aux oreilles rouges et aux longues queues ; leurs queues et leurs crinières étaient toutes d'un rouge pourpre ; avec des mors d'argent (?) et des chaînes de pied de bronze sur chacun des chevaux. Il y avait aussi quarante fouets de bronze blanc (findruine), avec des extrémités d'or, afin qu'on pût les prendre en main.

Alors le roi Eochu se lève et se prépare (pour le voyage) ; ils partent avec cet équipement vers Cruachan Ai ; et les gens furent presque éblouis par leur importance et leur apparence. Leur troupe était grande, belle, splendide, compacte : [cinquante héros, tous ayant cette apparence qui vient d'être décrite.

« Comment se nomme cet homme ? » dit Ailill. « Ce n'est pas difficile : Eochu Becc, le roi de Cliu. » Ils entrèrent dans le liss (la cour extérieure), puis dans la demeure royale ; on leur fit bon accueil, et il demeura là trois jours et trois nuits au festin.]

« Pourquoi ai-je été invité à venir ? » dit Eochu à Ailill. « Pour voir si je puis obtenir de toi un présent, » dit Ailill ; « car une lourde nécessité pèse sur moi : il me faut assurer la subsistance des hommes d'Irlande pour la razzia du bétail de Cualnge. »

« Quelle sorte de présent est celui que tu désires ? » dit Eochu. « Rien de moins qu'un présent de vaches à lait, » dit Ailill. « Il n'y a pas de surplus de celles-ci dans mon pays, » dit Eochu ; « j'ai quarante enfants adoptifs, fils des rois du Munster, pour les élever (jusqu'à l'âge d'homme) ; ils sont ici en ma compagnie. Il y a quarante vaches pour subvenir aux besoins de ceux-ci ; pour subvenir à mes propres besoins, il y a sept fois vingt vaches laitières [il y a quarante hommes chargés de les surveiller]. »

« Que je reçoive de toi, » dit Ailill, « une vache de chaque fermier qui est sous ta seigneurie, comme ma part ; de plus, je t’accorderai mon aide si jamais tu es accablé par une force supérieure. » « Qu'il en soit donc ainsi comme tu le dis, » dit Eochu ; « de plus, elles viendront à toi dès aujourd'hui. »

Pendant trois jours et trois nuits, ils furent reçus avec hospitalité par Ailill et Medb ; puis ils repartirent vers leur demeure, jusqu'à ce qu'ils rencontrassent les fils de Glaschú, qui venaient d'Irross Donnan (la péninsule de Donnan, aujourd'hui Mayo) ; le nombre de ceux qui les rencontrèrent était de sept fois vingt hommes. Et ils se préparèrent à s'attaquer les uns les autres et à se mesurer au combat ; et [sur l'île d'O'Conchada (Inse Ua Conchada)], ils livrèrent bataille ensemble. En ce lieu tombèrent les quarante fils de rois qui entouraient Eochu Becc, et cette nouvelle se répandit dans toute la terre d'Irlande, de sorte que quatre fois vingt fils de rois, parmi les jeunes gens du Munster, moururent, pleurant la mort de ces princes.

Une autre nuit, tandis qu'Ailill reposait dans son sommeil, sur son lit, il vit quelque chose : un jeune homme et une femme, les plus beaux que l'on pût trouver en Irlande. « Qui êtes-vous ? » dit Ailill. « Coscar (« Victoire ») et Nemchoscar (« Défaite ») sont nos noms, » dit-elle. « Victoire est certes la bienvenue pour moi, mais il n'en va pas ainsi de Défaite, » dit Ailill. « Victoire sera tienne sous toutes ses formes ! » dit-elle. « [Quelle est la prochaine chose qui nous attend après cela ?] » dit Ailill. « Il n'est pas difficile de te le dire, » dit-elle. « Que des hommes sortent de ton palais au matin, afin que tu puisses acquérir pour toi le bétail de Dartaid ingen Eochu. Quarante est le nombre de ses vaches laitières ; c'est ton propre fils, Orlam mac Ailella, qu'elle aime. Qu'Orlam se prépare pour son voyage avec une noble troupe d'hommes vaillants, ainsi que quarante fils des rois qui demeurent dans la terre de Connaught ; et je leur donnerai le même équipement que celui qu'avaient les autres jeunes gens tombés dans ce combat : brides, vêtements et broches ; [au matin, le compte du trésor sera fait, et maintenant nous allons vers notre propre terre,] » dit-elle.

Alors ils le quittèrent, et aussitôt ils allèrent auprès de [Corp Liath (le Gris),] qui était le fils de Tassach. Sa forteresse se trouvait sur la rive du fleuve Nemain, du côté du nord ; c'était un champion de renom pour la garde des hommes du Munster ; plus longue que sa main est le mal qu'il a accompli. À cet homme aussi ils apparurent, et : « Quels sont vos noms ? » dit-il. « Tecmall (« Rassemblement des troupes » et Coscrad (« Destruction »), » dirent-ils. « Le Rassemblement des troupes est certes une bonne chose, » dit Corp Liath ; « une chose mauvaise est la destruction. » « Il n'y aura pas de destruction pour toi, et tu détruiras les fils de rois et de nobles. » « Et quelle est, » dit Corp Liath, « la prochaine chose à faire ? »

« Cela est facile à dire, » dirent-ils ; « chaque fils de roi et de reine, et chaque héritier de roi qui se trouve en Connaught, vient maintenant contre toi pour enlever des vaches de ton pays, parce que les fils de tes rois et de tes reines sont tombés sous la main des hommes du Connaught. Demain matin, à la neuvième heure, ils viendront, et leur troupe est peu nombreuse ; ainsi, si de vaillants guerriers vont là-bas à leur rencontre, l'honneur du Munster sera préservé ; si toutefois ton entreprise doit réussir. »

« Avec quel nombre d'hommes devrais-je partir ? » dit-il. « Tu devrais prendre avec toi sept fois vingt héros, » répondit-elle, [« et sept fois vingt guerriers en plus »] ; « Et maintenant, » dit la femme, « nous partons pour te rejoindre demain à la neuvième heure. »

Au moment fixé, lorsque le matin fut venu, les hommes du Connaught virent les chevaux et les vêtements dont nous avons parlé, à la porte de la forteresse de Croghan, [tout comme la fée l'avait prédit, et comme nous l'avons raconté, de sorte qu'à cette porte se trouvait tout ce qu'elle avait promis, et tout ce qui avait été vu auparavant sur les fils de rois], et il y eut un doute parmi les gens pour savoir s'ils devaient entreprendre cette expédition ou non. « C'est une honte, » dit Ailill, « de refuser une chose qui est bonne. » Et sur ces paroles Orlam partit [jusqu'à ce qu'il arrivât à la demeure de Dartaid ingen Eochu, dans Cliu Classach (Cliu l'Enclos), sur le Shannon, au sud (de la rive)].

[Là ils s'arrêtèrent], et la jeune fille se réjouit de leur venue : « Trois des vaches manquent. » « Nous ne pouvons pas attendre celles-ci ; que les hommes prennent des provisions sur leurs chevaux, [car nous aurions raison d'avoir peur au milieu du Munster. Veux-tu partir avec moi, jeune fille ? » dit-il. « J'irai certainement avec toi, » dit-elle.] » « Viens donc, toi, » dit-il, « et avec toi toutes tes vaches. »

[Alors les jeunes gens s'en allèrent avec les vaches au milieu d'eux, et la jeune fille était avec eux ; mais Corp Liath mac Tassaich, vint à leur rencontre avec sept fois vingt guerriers pour s'opposer à leur marche. Une bataille fut livrée], et en ce lieu tombèrent les fils des rois du Connaught, ainsi que les guerriers qui étaient partis avec eux, tous à l'exception d'Orlam et de huit autres, qui emportèrent avec eux les vaches, à savoir les quarante vaches laitières et quarante génisses, [de sorte qu'ils arrivèrent dans la terre du Connaught] ; mais la jeune fille tomba au commencement du combat.

De là vient que ce lieu est appelé Imlech Dartaid (la rive du lac de Darta), dans la terre de Cliu, [là où tomba Dartaid, la fille d'Eochu mac Cairpri ; et pour cette raison cette histoire est appelée Táin Bó Dartae ; elle est l'un des préludes à la Táin Bó Cúailnge.]