Actes de la table ronde des 10 et 11 juin 1999.

L'image qui vient immédiatement à l'esprit dès que l'on évoque l'aristocratie celte de l'âge du Fer est sans nul doute celle des monumentales et fastueuses sépultures du Hallstatt et du tout début de la Tène. Mais qu'en était-il pour la fin du second âge du Fer ? L'époque est a priori autrement mieux documentée que celle qui l'a précédée, grâce notamment à l'appui fourni par les textes historiques et ethnographiques et par les données épigraphiques. Personnalisée aux yeux de tous par des personnages emblématiques tels que l'Arverne Vercingétorix, cette aristocratie nous apparaissait jusqu'alors dépourvue d'expression archéologique autre que numismatique ; des travaux précurseurs, sur des régions bien documentées laissaient entrevoir d'autres horizons.

Ce constat fit alors germer l'idée d'une exposition sur les tombes à mobiliers privilégiés de la fin de l'âge du Fer, présentée au musée de la civilisation celtique à Bibracte, d'avril à octobre 1999. Au gré des contacts, le sujet apparut bien plus riche que nous ne le supposions et la tenue d'une table ronde permettant des regards croisés sur les différents aspects de l'aristocratie celte aux temps des oppida devint vite une évidence. En juin 1999, une soixantaine de spécialistes se réunirent au Centre archéologique européen du Mont Beuvray autour de la question de l'aristocratie celte à la fin de l'âge du Fer.

Le présent volume rassemble les communications présentées par une trentaine d'entre eux, portant sur la Gaule telle que César l'a définie, mais aussi sur la Cisalpine, la Bretagne insulaire et les territoires d'outre-Rhin. Les points de vue sont variés : archéologique, archéozoologique, numismatique, historique, littéraire, épigraphique, iconographique et anthropologique. Il est complété par un corpus de textes commentés. L'un des points essentiels que ne manquera pas de noter le lecteur est que notre connaissance de l'aristocratie gauloise n'en est qu'à ses débuts. Oubliés par la recherche des siècles passés, tombes et habitats des personnages et les sources littéraires restent à découvrir ; c'est là une situation originale, particulièrement pour l'avenir des études celtiques.