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Encyclopédie Celtique

Campagne d'Appius Claudius Pulcher contre les Salasses [-143]

Campagne d'Appius Claudius Pulcher contre les Salasses (143 av. J.-C.)

En 143 av. J.-C., le consul Appius Claudius Pulcher profita d'un conflit mineur opposant les Salasses à l'un de leurs voisins (au sujet de l'usage de l'eau), pour les attaquer (Dion Cassius, Histoire romaine, II, fragment 246). Plusieurs indices laissent croire que ce conflit ait pu concerner l'exploitation des célèbres mines d'or de la Serra di Ivrea (Pline, Histoire naturelle, XXXIII, 78 ; Strabon, Géographie, IV, 6, 7 ; V, 1, 12). Si tel fut bien le cas, le peuple avec lequel les Salasses entrèrent en conflit pourrait être celui des Libiciens, entrés dans l'orbite de Rome dans le dernier quart du IIe s. av. J.-C. Selon Dion Cassius, ce sont les grands succès militaires de Quintus Caecilius Metellus Macedonicus, collège de Appius Claudius Pulcher, qui éveillèrent la jalousie de ce dernier et l'incitèrent à provoquer un conflit injustifié (Histoire romaine, II, fragment 266).

Les Romains essuyèrent une lourde défaite au début du conflit, qui aboutit à la perte de 5000 hommes suivant Orose (Histoires contre les païens, V, 4, 7). Cet évènement poussa les décemvirs à consulter les livres sibyllins afin de trouver une manière d'éviter de nouvelles déconvenues (Julius Obsequens, Des prodiges, LXXX). Dion Cassius (Histoire romaine, II, fragment 245) et Frontin (Des aqueducs de la ville de Rome, VII) font également allusion aux prescriptions religieuses des décemvirs, sans mentionner la défaite qui les a précédé.

Après cet événement, le consul Appius Claudius Pulcher s'est contenté de dévaster le territoire des Salasses, sans les affronter, ni remporter la moindre victoire sur eux (Dion Cassius, Histoire romaine, II, fragments 245 et 246). Orose ne mentionne pas non-plus de victoire lors d'une quelconque bataille, mais indique que le consul tua près de 5000 Salasses (Histoires contre les païens, V, 4, 7). Malgré cette campagne illégale, sans résultat probant, de retour à Rome, le consul tenta d'imposer par la force un triomphe.


Dion Cassius, Histoire romaine, II, fragment 245 : "Claudius, fier de sa naissance et jaloux de Métellus, son collègue, eut l'Italie en partage ; mais il n'y rencontra point d'ennemi à combattre. Cependant, désirant avoir à tout prix une occasion d'obtenir les honneurs du triomphe, il souleva contre Rome, par une attaque sans motif, les Salasses, peuple de la Gaule. Chargé de terminer leur différend avec une nation voisine, au sujet de l'eau nécessaire pour l'exploitation des mines d'or, il dévasta tout leur territoire : les Romains lui envoyèrent deux des décemvirs préposés aux sacrifices."

Frontin, Des aqueducs de la ville de Rome, VII : "Dans ce temps les décemvirs, consultant sur d'autres objets les livres Sibyllins, trouvèrent, dit-on, que ce n'était point l'eau Marcia, mais l'Anio, qui devait être conduit au Capitole (telle est, du moins, la tradition la plus accréditée). Lepidus porta l'affaire devant le sénat, en parlant au nom du collége des décemvirs, sous le consulat d'Appius Claudius et de Q. Cécilius."

Julius Obsequens, Des prodiges, LXXX : "Consulat d'Appius Claudius et de P. Métellus. (An de R. 609.) [...] Les Salasses ayant fait essuyer une défaite aux Romains, les décemvirs déclarèrent avoir lu dans les livres sibyllins que, lorsqu'on voudrait faire la guerre aux Gaulois, on devait commencer par sacrifier sur leurs frontières,"

Orose, Histoires contre les païens, V, 4, 7 : "Au cours du consulat d'Appius Claudius et de Q. Caecilius Metellus, le premier rencontra les Gaulois salassiens. Il rencontra la défaite et perdit cinq mille hommes, mais lorsque la lutte reprit, il tua cinq mille ennemis."

Pline, Histoire naturelle, XXXIII, 78 : "J'ai dit plus haut qu'un antique sénatus-consulte avait défendu aux mineurs d'attaquer l'Italie : sans cette loi, aucune terre ne serait plus productive en métaux. Il existe une loi censoriale relative aux mines d'or d'Ictimules, dans le territoire de Vercelles, par laquelle il était défendu aux fermiers de l'Etat d'employer plus de cinq mille ouvriers à l'exploitation."

Strabon, Géographie, IV, 6, 7 : "Le territoire des Salasses a un autre avantage, celui de contenir des mines d'or : anciennement, au temps de leur puissance, les Salasses avaient la propriété pleine et entière de ces mines, de même qu'ils étaient les seuls maîtres des passages dans cette partie des Alpes. La proximité du Durias contribuait singulièrement à faciliter leur exploitation en leur fournissant l'eau nécessaire au lavage des terrains aurifères, d'autant qu'ils avaient multiplié en tous sens les canaux de dérivation jusqu'à épuiser même le courant commun."

Strabon, Géographie, V, 1, 12 : "Les mines, en revanche, sont laissées aujourd'hui dans une sorte d'abandon, ce qui tient sans doute à ce qu'elles auront été reconnues moins productives que celles de la Transalpine et de l'Ibérie ; mais il fut un temps où l'exploitation en était poussée fort activement, d'autant qu'on avait trouvé de l'or à Vercelli, bourg voisin d'Ictomuli. Ictomuli n'est aussi qu'un gros bourg. Les deux localités sont situées dans les environs de Placentia."

Tite-Live, Histoire romaine (Periochae), LIII : "Le consul Appius Claudius subjugue les Salasses, peuplade des Alpes. - En Macédoine, un autre Pseudo-Philippe est taillé en pièces avec son armée par le questeur L. Trémellius. - Les Celtibères sont défaits par le proconsul Q. Caecilius Métellus. - Le proconsul Q. Fabius emporte plusieurs villes d'assaut et fait rentrer dans l'obéissance une grande partie de la Lusitanie. - Le sénateur Acilius écrit en grec l'histoire romaine."


Sources:
  • Pierre Crombet pour l'Arbre Celtique
  • Julien Quiret pour l'Arbre Celtique

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