Nous savons par Plutarque (Vies des hommes illustres : Vie de Marcellus, III) que lorsque les Insubres et les Gésates entrèrent en guerre contre Rome, les Romains s'y préparèrent aussi bien militairement, qu'en rendant hommage à leurs dieux par des sacrifices. Dans ce cadre, obéissant aux oracles des livres Sibyllins, des sacrifices humains eurent lieu : un couple de Gaulois et un couple de Grecs furent enterrés vivants au Forum Boarium. Orose indique que ce sacrifice eut lieu deux ans après le consulat de Lucius Postumius Albinus et Cnaeus Fulvius Centumalus (229-228 av. J.-C.), soit en 227-226 av. J.-C. (Histoires contre les païens, IV, 13, 3-4). Une plus grande précision peut être apportée par la lecture de la Vie de Marcellus de Plutarque. Dans le passage précédent, il est question de l'édilité curule de Marcus Claudius Marcellus et le procès qui l'opposa à son collègue Caius Scantilius Capitolinus (226 av. J.-C.) (Vies des hommes illustres : Vie de Marcellus, II), à la suite de quoi Plutarque évoque le terme de la Première guerre punique (241 av. J.-C.). Dans le passage suivant, il indique que des premiers combats entre Gaulois et Romains avaient déjà eu lieu lorsque les consuls Publius Furius Philus et Caius Flaminius Nepos entrèrent en fonction (223 av. J.-C.) (Vies des hommes illustres : Vie de Marcellus, IV). Une plus grande précision peut être acquise en confrontant ces passages aux événements aisément datables narrés par Polybe (Histoire générale). Cette guerre opposant les Insubres et leurs alliés Gésates aux Romains y est clairement évoquée (Histoire générale, II, 5) et située après la conclusion de la Première guerre punique ; et plus précisément après qu'Hasdrubal ait traité avec Rome (226 av. J.-C.). Il précise aussi qu'elle débuta “huit ans après le partage des terres du Picenum" (le partage de l'Ager gallicus, 232 av. J.-C.) et que le premier consul qui y prit part fut Lucius Aemilius Papus, pendant que son collègue Caius Atilius Regulus était envoyé en Sardaigne (printemps 225 av. J.-C.). Si, comme le suggère Plutarque, ce sacrifice précéda de peu les combats et en inspira d'autres qui eurent lieu au mois de novembre des années suivantes, il convient de situer cet événement en novembre 226 av. J.-C.

Une datation alternative peut néanmoins être proposée puisque quelques années plus tôt, les Romains se préparèrent déjà à affronter les Gaulois, lorsque Boiens amenèrent les Gésates à passer les Alpes (à partir de 232 av. J.-C.). La pression exercée par les Gaulois fut permanente et incita les Romains à conclure au plus vite le traité avec Hasdrubal (226 av. J.-C.). Or, en 228-227 av. J.-C. Quintus Fabius Maximus Verrucosus était consul et Dion Cassius (Histoire romaine, I, fragment 159) attribue à l'un de ses cinq consulats, un sacrifice similaire (pour lequel existe une autre datation possible).

Sources littéraires anciennes