Cularo - Nom antique de Grenoble (Isère). Ce toponyme ne fut mentionné qu'à l'ablatif-locatif, sous la forme Cularone (var. Cuiarone) dans une lettre de Lucius Munatius Plantus à Cicéron (Cicéron, Lettres aux familiers, X, 23) et Culabone sur la Table de Peutinger. Par la suite, on le retrouve sous des formes très dégradées sur les documents ultérieurs ; Calaronae sur le Registre des dignitaire (XLII, 17) et Curarore dans la Cosmographie de Ravenne. Quelques sources épigraphiques mentionnent également ce lieu sous les formes STAT(IONIS) CVLARON(IS) (CIL 12, 2227), MVRIS CVLARONENSIBVS (CIL 12, 2229) et STATIO[I]NIS CVLAR(ONIS) (CIL 12, 2252). Ces documents permettent de déterminer que ce toponyme était Cularō au nominatif. Dans un premier temps, X. Delamarre (2003) a rapproché ce nom du gaulois *cularo(n)-, qui signifie "courge / concombre" et a proposé de traduire ce toponyme par "champ de courges". Cette hypothèse se heurte néanmoins au fait que ce nom n'est pas au genre neutre, comme on l'attendrait d'un toponyme. Par la suite, X. Delamarre (2012 ; 2013 ; 2017 ; 2019) a indiqué que ce nom appartient une famille de toponymes faisant exception, caractérisée par un suffixe nasal -ō au nominatif (supposant une finale gauloise -ū) et un genre animé. Le prototype de ce nom devait donc être *Cularū. L'étude des toponymes en nasale a conduit X. Delamarre à conclure qu'ils sont manifestement formés sur des théonymes, ce qui explique certainement l'originalité de leur genre. *Cularū n'y fait pas exception, et semble se rapporter à un hypothétique dieu *Cularos "la courge". Ainsi, le nom de cette localité pourrait également se traduire par "(le domaine) de (du dieu) Cularos".

Cularo fut longtemps une modeste bourgade, dont on peut supposer qu'elle relevait originellement du territoire des Tricores. Au début de l'époque romaine, le territoire de ces derniers fut rattaché à celui des Allobroges, comme en témoigne la plus ancienne mention de cette localité, dans une lettre de Lucius Munatius Plancus à Cicéron, datée du 6 juin 43 av. J.-C., et rédigée depuis Cularone, ex finibus Allobrogum "depuis Cularo, en territoire allobroge" (Cicéron, Lettres aux familiers, X, 23). Lorsque la cité des Allobroges fut érigé en colonie latine, la colonie des Viennenses, Cularo connut un véritable essor. Le supposé vicus (1) de Cularo se développa principalement sur la rive gauche de l'Isère, près de la confluence avec le Drac, et mit à profit sa position remarquable. En effet, l'Isère y est encore navigable et franchissable par un pont. En outre, cette localité se trouve au carrefour de deux importantes voies de communication reliant l'Italie à la vallée du Rhône (par le col du Petit-Saint-Bernard et celui du Montgenèvre), ce qui en faisait un point de rupture de charge. Compte-tenu du fait que la ville moderne repose sur les vestiges de la ville romaine, les quelques campagnes de fouilles effectuées ne permettent pas de se faire une idée claire de l'aspect de la ville au Haut-Empire. Les archéologues apprécient ce développement de manière directe à partir des vestiges ténus fouillés, ou de manière plus indirecte, à partir les éléments découverts en réemploi et des inscriptions découvertes sur des monuments funéraires. Ces indices permettent d'assurer que marchands, transporteurs, bâteliers, tisserands, etc. fréquentaient ce lieu, lui faisant bénéficier d'une certaine prospérité (Rémy & Jospin, 2002 ; 2006 ; Jospin, 2005 ; Bonfand, 2017). Aussi, l'importance des échanges qui s'y effectuaient incita les Romains à y installer un poste douanier du 40^e des Gaules, chargée de percevoir 2,5% de la valeur des biens qui y transitaient (CIL 12, 2227 & 2252). Enfin, le vicus fut visiblement doté d'une parure monumentale dont les archéologues ont observé ça et là, les vestiges ténus, le plus souvent hors-contexte (Rémy & Jospin, 2002 ; 2006 ; Jospin, 2005). À son apogée, cette petite agglomération couvrait une superficie modeste, d'environ 15 hectares (Leveau, 2005).

À l'occasion d'une des réformes administratives qui touchèrent l'empire à la fin du III^e ap. J.-C., deux nouvelles cités furent déduites de celle des Viennenses ; la cité des Genavenses et la cité des Cularonenses. Dans ce cadre, Cularo changea du statut, pour devenir la métropole de la dernière de ces cités (Rémy & Jospin, 2006). Ce changement entraîna un profond bouleversement dans l'urbanisme de cette ville, puisque celle-ci a vu sa surface notablement diminuée (autour de 9 hectares), pour être ceinte d'un imposant rempart, haut de 9 à 10 mètres, long de 1150 mètres, et flanqué d'une trentaine de tours de guet semi-circulaires. La synthèse publiée par F. Baucheron et al. (1998) portant sur les recherches archéologiques menées sur cette enceinte invite à penser que le début de sa construction remonte au règne de Probus (276-282 ap. J.-C.). Elle ne fut terminée que plus tard, du temps de Dioclétien et Maximien Hercule (2), qui s'en seraient attribués l'honneur, comme le démontraient les inscriptions qui surmontaient les deux portes de la ville (CIL 12, 2229).

Aussi, quelques indices montrent que cette ville abrita occasionnellement une garnison à partir du milieu du III^e s. ap. J.-C. Le Registre des Dignitaires indique quant à lui que la cohorte I Flavia Sapaudica (probablement levée dans cette région du temps de Constantin I^er) y était cantonné de manière permanente (Rémy & Jospin, 2006).

À la fin du IV^e s., Cularo prit le nom de Gratianopolis, "la ville de (l'empereur) Gratien", duquel la ville actuelle tire son nom. Le plus ancien témoin de ce changement sont les Actes du concile d'Aquilée (381), qui mentionnent l'évêque Domninus (saint Domnin) comme [episcopus] Gratianopolitanus (Dauzat & Rostaing, 1979). En conséquence, la cité des Cularonenses prit à son tour le nom de cité gratianopolitaine (ciuitas Gratianopolitana). L'origine de ce changement fait toujours débat, et certains veulent y voir la conséquence du passage de l'empereur Gratien dans la vallée du Rhône en 379.

Notes

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques