L'expédition contre Rome (entre 390 et 386 av. J.-C.)

La première rencontre entre des ambassadeurs romains et des Gaulois, à l'occasion du siège de Clusium, tourna mal et fit naître un sérieux contentieux. En effet, des ambassadeurs romains, oubliant leur devoir de réserve, prirent part aux combats opposant Clusiens et Sénons, dans le cadre desquels l'un d'eux tua un chef gaulois. Le Sénat romain ayant été incapable de réparer le préjudice et le peuple ayant investi du pouvoir consulaire les coupables, les Gaulois dirigés par Brennus décidèrent de laver cet affront en lançant une vaste expédition punitive. Après avoir fait appel à des renforts, près de 70000 hommes en armes suivirent Brennus et prirent la route de Rome.

De très nombreux écrivains de l'antiquité ont décrit cet événement, lequel est intervenu entre 390/389 et 387/386 av. J.-C. (Cf. problème posé par la datation de cet événement), qui marqua l'esprit des Romains pendant des siècles.