Gallia Comata (la Gaule chevelue)

Nom donné par quelques auteurs latins aux territoires gaulois transalpins situés au nord de la Prouincia, la province romaine de Gallia Transalpina (la future Gallia Narbonensis). On connaît un certain nombre d'occurrences de cette dénomination dans les sources antiques ⁽¹⁾. A l'exception des mentions très tardives faites dans la Table de Peutinger et la Cosmographie du pseudo-Aethicus Ister, toutes font systématiquement référence à la portion de la Gaule ultérieure conquise par Rome au cours de la Guerre des Gaules (58-51 av. J.-C.), ou postérieures de peu à la conquête. Cette localisation est corroborée par Pomponius Mela (Description de la Terre, III, 15) et Pline (Histoire naturelle, IV, 105) qui précisent que cette région était subdivisée en trois domaines : Gallia Belgica / Belgica (la Gaule belgique), Gallia Celtica / Celtica (la Gaule celtique) et Gallia Aquitania / Aquitania (la Gaule aquitaine), c'est à dire les domaines reconnus par César au sein de la Gaule indépendante (César, Guerre des Gaules, I, 1). César lui-même n'a jamais employé le nom Gallia Comata, mais utilisait le plus souvent le nom de Gallia pour désigner la Gaule indépendante et ceux de Prouincia / Gallia prouincia / ou Prouincia nostra pour désigner la province romaine de Gaule. Il réunissait ces deux territoires sous le nom de Gallia Ulterior, expression qui ne semble avoir eu pour lui aucune dimension administrative. La notion de Gallia Comata ne fut utilisée qu'après la conquête. La plus ancienne attestation remonte au gouvernement de ce territoire par Lucius Munatius Plancus, en 43 av. J.-C. (Cicéron, Philippiques : Huitième philippique, IX ; Nicolas de Damas, Vie d'Auguste, 28). Son emploi se poursuivit par la suite, même après la réorganisation de la province Gaule transalpine par Auguste (27 av. J.-C.), pour distinguer au sein de la Gallia Transalpina les territoires nouvellement conquis, de ceux l'ayant été entre 125 et 118 av. J.-C.. Cette dénomination se maintint jusqu'au milieu du Ier s. ap. J.-C. comme en témoignent les inscriptions de Bracciano (CIL 11, 7553 ; AE 1889, 100 ; 1890, 94), de Castelvecchio Subequo (AE 1988, 451 ; 1990, 233) et la Table claudienne (CIL 13, 01668). Elle fut par la suite remplacée par la notion très équivalente de Tres Galliae, les "Trois Gaules".

Le terme comāta est latin. Il est composé de coma "cheveux" / "toison", associé au suffixe adjectival féminin -ata ; l'ensemble signifie "chevelue". Bien qu'aucun de ces auteurs n'ait expliqué l'origine de cette expression, il semble évident qu'elle se réfère aux cheveux des Gaulois, ou plus exactement à leurs cheveux plus longs que ceux des Romains. A partir du XIXe s., sous l'impulsion du courant romantique, une interprétation alternative a été proposée, tentant de faire de l'adjectif "chevelu" une métaphore transcrivant le caractère supposément forestier de la Gaule pré-romaine. L'archéologie a mis à mal l'image d'Épinal, en démontrant que les territoires gaulois n'étaient pas constitués d'immenses forêts impénétrables et que les Gaulois n'étaient pas des peuples forestiers vivant dans des cabanes disposées au sein de rares clairières. La première explication doit évidemment être privilégiée, mais une nuance doit y être apportée. La dénomination de Gallia comata la "Gaule chevelue", avait certainement une connotation péjorative, renvoyant les Gaulois vaincus au rang de "barbares" (lesquels étaient souvent décrits comme chevelus). Lucain (Pharsale, I, 441-446) l'exprime clairement en opposant le "Ligure, maintenant rasé", donc ayant cédé à la mode des Romains, à la "Gaule chevelue" ayant conservé des moeurs barbares.

Cette dénomination appartient au même registre que celles de Gallia Togata (la "Gaule en toge") et Gallia Braccata (la "Gaule en braies"), données respectivement aux provinces romaines de Gallia Cisalpina (ou Gallia Citerior) et de Gallia Transalpina (la Prouincia de César). Gallia Comata doit donc être comprise comme étant le surnom donné aux conquêtes césariennes, incorporées à la province de Gaule transalpine au cours de l'hiver 51-50 av. J.-C..