Nitiobroges [Agennenses]

Localisation

Peuple gaulois de Gaule celtique, puis de la province de Gaule aquitaine, dont le territoire correspondait à celui des diocèses médiévaux d'Agen et de Condom, dont l'emprise correspondait assez largement à celle de l'actuel département du Lot-et-Garonne. Leur capitale a été l'oppidum de l'Ermitage à Agen, jusqu'à la fin du I^er s. av. J.-C., après quoi elle fut transférée au niveau de l'actuel centre-ville d'Agen.

Attestations et étymologie

Différentes sources littéraires antiques mentionnent ce peuple. Dans l'oeuvre de César, il apparaît sous les formes Nitiobriges (Guerre des Gaules, VII, 7), rex Nitiobrigum "roi des Nitiobriges" (Guerre des Gaules, VII, 31 ; 46), Nitiobrigibus (Guerre des Gaules, VII, 75), mais aussi sous la forme Νιτιόβριγες sous la plume des géographes grecs Strabon (Géographie, IV, 2, 2) et Ptolémée (Géographie, II, 7, 14). Les Table de Peutinger les mentionnent quant à elle sous la forme NITIOBROGES. On notera que les sources épigraphiques, plus sûres, car exemptes d'erreurs de copistes, concordent pour privilégier la variante orthographique apparaissant sur la Table de Peutinger. Ainsi, sur trois des graffites gallo-grecs du torque de Mailly-le-Camp (I^er s. av. J.-C.), on retrouve cet ethnonyme mentionné à trois reprises sous les formes νιτιοβρογεις, νιτιοβρο et νιτιοβρογεις (Lejeune, 1969 ; 1993). Aussi, sur une inscription funéraire de Coblence (Rhénanie-Palatinat, Allemagne), un cavalier auxiliaire est qualifié de [N]ITIOBROX (AE 2010, 1092). Mention directe de sa cité d'origine ou surnom à composante ethnique, ce terme se réfère évidemment à cette cité de l'Agenais. L'inscription de Magnebal (Hautefage-la-Tour, Lot-et-Garonne) et celle de la borne leugaire de Roudoulous (Sauvagnas, Lot-et-Garonne) n'apportent hélas aucune précision, puisque cet ethnonyme y est respectivement abrégé sous les formes C(IVITATIS) NIT(IOBROGVM) (CIL 13, 916 ; AE 1895, 183) et CI(VITAS) N(ITIOBROGVM) (CIL 17-02, 370 ; 13, 8886). Enfin, fort curieusement, Pline semble avoir ignoré ce peuple. En revanche, un fort étrange peuple dénommé Antobroges apparaît dans son énumération des peuples de la province de Gaule aquitaine, à un emplacement tout à fait compatible avec celui de la cité des Nitiobroges (Histoire naturelle, IV, 109). Il s'agît ici d'une erreur manifeste de l'auteur, ou de celle d'un copiste. X. Delamarre (2003) et J. Lacroix (2003) expliquent cet ethnonyme par le gaulois nitio-, qui signifie "propre, à soi, d'ici", associé à -brog(i)-, "territoire, région, frontière, marche". Ainsi, le composé *Nitio-brog(i) se traduirait littéralement par "ceux de leur propre pays", c'est-à-dire "les indigènes", ce qui en fait un antonyme du nom des Allobroges, "ceux qui sont d'un autre pays".

Histoire

● La guerre des Gaules

Les Nitiobroges ne prirent part que très tardivement à la guerre des Gaules. Ils se tirent suffisamment à l'écart des différents conflits pour n'avoir été mentionnés par César qu'à partir du début de l'année 52 av. J.-C. En effet, après avoir obtenu le ralliement de nombreux peuples gaulois, Vercingetorix envoya Lucterios dans le sud de la Gaule celtique, en direction de cités n'ayant pas tenu leur engagement d'entrer dans l'insurrection, ou celles possiblement hésitantes en raison de la proximité de la province romaine de Gaule transalpine. L'action de Lucterios porta ses fruits, puisque quelques semaines plus tard, Parmi ces populations se trouvaient les Nitiobroges (César, Guerre des Gaules, VII, 7). Quelques semaines plus tard, Teutomatos, le roi des Nitiobroges, fils d'Ollovico, rallia officiellement Vercingetorix, à la tête d'un important corps de cavalerie levé dans son pays et dans l'Aquitaine (Guerre des Gaules, VII, 31). C'est ainsi que d'après César, les Nitiobroges tenaient l'un des avant-postes gaulois lors du siège de Gergovia (Guerre des Gaules, VII, 46).

Les Nitiobroges furent de nouveau mentionnés pour avoir pris part à la levée de l'armée de secours chargée de contraindre les Romains à lever le siège d'Alesia, en lui fournissant un contingent de 5000 combattants (Guerre des Gaules, VII, 76).

● La romanisation

La romanisation se ne fit pas sans heurt. Si les rares sources anciennes ayant relaté la campagne de Marcus Vipsanius Agrippa contre les Aquitains révoltés (38 av. J.-C.) furent muettes sur la participation des Nitiobroges, l'archéologie a quant à elle prouvé que leur cité fut impliquée dans les hostilités. Ainsi, lors des fouilles menées en 1990 et 1994 par R. Boudet sur l'oppidum de l'Ermitage, quarante et une balles de fronde et un boulet de baliste ont été découverts. La synthèse publiée par F. Verdin (2013) permet, sans guère de doute, de faire de ces projectiles les témoins d'un siège opéré dans le cadre de la campagne d'Agrippa.

Les Nitiobroges furent intégrés à la province de Gaule aquitaine lors de la réorganisation la Gaule transalpine par Auguste (27 av. J.-C.). Quelques années plus tard, lorsque Auguste définit le statut des cités de la province (16-13 av. J.-C.), les Nitiobroges héritèrent du statut fiscal de cité stipendiaire, si l'on accepte l'idée qu'ils sont bien les Antobroges de Pline (Histoire naturelle, IV, 109). Ce fut très certainement à cette même époque que les Nitiobroges opérèrent un déplacement de leur métropole, depuis l'oppidum de l'Ermitage, vers la rive droite de la Garonne, au niveau du centre actuel d'Agen.

● La cité des Nitiobroges au Bas-Empire

Au III^e s. ap. J.-C., alors que la plupart des métropoles prirent le nom de leur cité, un phénomène inverse se déroula chez les Nitiobroges. En effet c'est la métropole, Aginnum (Agen), qui donna son nom à la cité, laquelle devint donc la ciuitas Agennensium, la "cité des Agennenses" (Notice des Gaules). C'est également à cette même époque, et plus précisément dans le cadre de la réforme provinciale de Dioclétien (fin du III^e s. ap. J.-C.) que cette cité fut rattachée administrativement à la province d'Aquitaine seconde (Notice des Gaules).

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques