La magie gréco-romaine a légué, au travers de l'archéologie, différents témoignages. Les tablettes de défixion en constituent le principal. Ce sont en effet à ce jour plus de deux mille documents, pour l'essentiel des lamelles de plomb, qui ont été mis au jour dans l'ensemble des aires géographiques touchées par ces civilisations. Leur but était simple : les personnes dont le nom était inscrit sur la tablette devaient agir selon la volonté de celui qui écrivait, ou bien elles étaient vouées par celui-ci aux pires tourments. C'est en un mot ce que nous nommerions aujourd'hui l'envoûtement.

Pour cela, les praticiens des arts magiques contraignaient divinités et démons de défunts dont ils désiraient utiliser les pouvoirs ; ils ont aussi su faire évoluer le discours rituel en y insérant des formules de plus en plus complexes et mystérieuses telles que noms barbares et charactères.

Après une présentation de ces documents souvent encore méconnus, l'auteur se propose d'aborder chaque type de défixion au travers d'une sélection de textes antiques, le plus souvent accompagnés d'une illustration. C'est en effet à travers eux que l'on saisit le mieux les passions humaines, les jeux de rivalités et l'exaspération des jalousies.

Dernier recours pour de nombreuses personnes de l'Antiquité, les défixions avaient aussi une portée sociale : exprimer les derniers espoirs et les désirs les plus cachés sans mettre en danger la société. C'est en cela que ces textes se révèlent de tout premier intérêt pour qui désire étudier les mentalités antiques par leurs aspects les plus intimes et secrets !