Les débuts de la troisième guerre mithridatique (74-63 av. J.-C.) ne furent pas favorables à Rome. La flotte romaine commandée par Marcus Aurelius Cotta fut vaincue au large de Χαλκηδών (Chalcédoine, l'actuelle Kadıköy, province d'Istanbul, Turquie) , tandis que les troupes romaines au sol, commandées par Lucius Licinius Lucullus, furent vaincues près du fleuve Σαγγάριος (Sangarios, l'actuel Sakarya) par les Bastarnes. Mithridate VI Eupator, roi du Pont avait, en effet recruté des Bastarnes qu'il avait fait venir en Asie, pour combattre Rome.