L'histoire de Vienne antique, c'est celle d'une cité indigène, chef-lieu d'un des grands peuples gaulois, les Allobroges qui, à partir de la conquête, est devenue l'une des plus grandes villes de la Gaule romaine, celle que l'empereur Claude qualifiait en 48 de " richement parée et très puissante ", et cela, malgré le développement à moins de vingt milles (romains) de distance, de la colonie romaine de Lugdunum.

Les réformes de Dioclétien et de Constantin ont apporté à Vienne un regain de vitalité. Capitale d'une province - ce qu'elle n'avait jamais été auparavant -, capitale de diocèse - même si ce fut temporaire -, résidence permanente de hauts fonctionnaires, résidence occasionnelle des empereurs, incontestablement, Vienne a maintenu son rang de grande ville, la troisième en Gaule derrière Trèves et Arles.