Viromanduens / Véromanduens

Localisation

Importante cité de la province de Gaule belgique. Leur territoire correspondait assez largement à celui de l'ancien diocèse de Vermandois (avant 1790), dont le nom conserve le souvenir de ce peuple. Leur métropole pré-romaine correspondait très certainement à l'oppidum de Vermand, tandis qu'à l'époque gallo-romaine, elle fut transférée à Augusta Viromanduorum (Saint-Quentin), avant de revenir tardivement à Vermand.

Attestations et étymologie

Ce peuple fut mentionné sous les formes Viromanduos (var. Veromanduos) et Viromanduis (var. Veromanduis) par César (Guerre des Gaules, II, 4 ; 16 ; 23), Veromandui (var. Viromandui) par Pline (Histoire naturelle, IV, 106), Viruomanduos par Tite-Live (Periochae, CIV), Veromandi par Orose (Histoires contre les païens, VI, 7, 14) ou encore ciuitas Veromandorum (var. Viromandorum, Veremandorum) dans la Notice des Gaules. Le seul auteur grec à les avoir mentionné est Ptolémée, sous une forme fautive cependant ; Ῥομάνδυες (var. Ῥομανδύσσων, Ῥομάνδες, Ῥομάνδρες). La même erreur se retrouve également dans le nom de leur métropole, Αὐγούστα Ῥομάνδων (var. Αὐγούστα Ῥοµανδîν) (Géographie, II, 9, 6). Ῥομάνδυες "les Romandues", est une transcription erronée de Οὐερομάνδυες "les Veromandues". Cet ethnonyme s'explique visiblement par les termes gaulois viros, qui signifie "homme", associé à mandus "poney / cheval / fouler". Selon P.-Y. Lambert (2003), le composé *viro-mandui signifierait "ceux qui écrasent les hommes". X. Delamarre (2003) privilégie quant à lui l'hypothèse de traduire cet ethnonyme par "les hommes-chevaux (centaures)". Le nom de la ville de Vermand et du Vermandois sont issus de celui de ce peuple.

Histoire

● Guerre des Gaules

Les Viromanduens sont entrés dans l'histoire dans le cadre de la guerre des Gaules (58-51 av. J.-C.). En effet, en 57 av. J.-C., ils prirent part au soulèvement des peuples belges animé par Galba, le roi des Suessions, auquel ils fournirent un contingent de 10000 hommes (César, Guerre des Gaules, II, 4). Ils prirent très certainement part aux différents combats qui émaillèrent ce soulèvement, et notamment la bataille de l'Aisne, bien qu'ils ne furent pas explicitement cités à cette occasion. Ils furent mentionnés par la suite aux côtés des contingents des Nerviens et des Atrébates, lorsqu'ils prirent part à la bataille de la Sambre (Guerre des Gaules, II, 16). Ils furent finalement définitivement vaincus par les légions VIII et XI (César, Guerre des Gaules, II, 23 ; Tite-Live, Periochae, CIV).

● Intégration de la cité des Viromanduens à l'Empire romain

En 27 av. J.-C., dans le cadre de la réorganisation administrative de la Gaule opérée par Auguste, le territoire des Viromanduens fut intégré à la province de Gaule belgique (Pline, Histoire naturelle, IV, 106). Quelques années plus tard, lorsque Auguste définit le statut des cités de la province (16-13 av. J.-C.), les Viromanduens héritèrent du statut fiscal de cité stipendiaire, impliquant qu'ils étaient soumis au paiement du tribut (Pline, Histoire naturelle, IV, 106). Ce fut très certainement à cette même époque que les Viromanduens édifièrent ex nihilo une nouvelle métropole suivant le modèle romain, Augusta Viromanduorum (Saint-Quentin).

● La cité des Viromanduens au Bas-Empire

Dans le cadre de la réforme provinciale de Dioclétien (dernière décennie du III^e s. ap. J.-C.), la province de Gaule belgique fut divisée en deux nouvelles provinces. À cette occasion, la cité des Viromanduens intégra la province de Belgique seconde.

Enfin, au IV^e s. ap. J.-C., Augusta Viromanduorum (Saint-Quentin) fut délaissée. La métropole de la cité fut de nouveau transférée à Vermand et ce fut probablement ce site qui abrita dés lors l'évêché mentionné dans la Notice des Gaules (fin du IV^e s. ap. J.-C.).

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques