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Les peuples celtes  Nom latin:  Azali / Asali / ciuitas Azaliorum / municipium Brigetionensium  Nom grec:  Ἄζαλοι  Localisation:  Comitats de Komárom-Esztergom et de Fejér (Hongrie)  Capitale:  L'oppidum du Várhegy (Esztergom), puis Brigetio (Szöny, Komárom)

Azales [Brigetionenses] - Peuple du nord de la Pannonie, qui pourrait avoir été un peuple celte, ou un peuple illyrien très fortement celtisé. Les Azales furent mentionnés par Pline sous la forme Azali (Histoire naturelle, III, 148), mais aussi par Ptolémée, sous la forme Ἄζαλοι (Géographie, II, 14, 2). De très nombreuses attestations épigraphiques sont également connues, dont certaines témoignent de l'existence de la variante orthographique Asali. Ce peuple dominait un territoire correspondant à une large portion de l'actuel comitat de Komárom-Esztergom, en Hongrie. Leur métropole paraît avoir été l'oppidum du Várhegy (Esztergom), avant d'être transférée à Brigetio (Szöny, Komárom).

Au regard de l'onomastique, les Azales ont fréquemment été considérés comme un peuple illyrien, possiblement originaire de la vallée de la Save, et installé tardivement par les Romains entre deux populations celtiques ; les Boïens et les Éravisques (Katičić, 1966 ; 1976). Selon R. Katičić (1966 ; 1976), A. Mócsy (1968 ; 1974) et J. Wilkes (1992), les Azales auraient été transplantés dans le nord de la Pannonie, dans le cadre de la guerre de Pannonie (14-9 av. J.-C.). Cette thèse a néanmoins été durement affaiblie par le fait que les inventaires d'anthroponymes les plus récents réalisés montrent une sur-représentation des noms d'origine celte, estimée à près des 80 % des noms non-romains référencés sur leur territoire (Grbić, 2013 ; 2014 ; 2016). D. Grbić (2016) observe avec justesse que la proportion d'anthroponymes pannoniens et celtes est similaire à celle observée chez les Éravisques, sans que quiconque ne songe à douter de la celticité de ces derniers. Selon ce même auteur, les Azales n'existaient pas en tant que tel avant la période romaine. Il s'agirait d'un mélange de populations celtes et pannoniennes, dont le nom pourrait dériver de celui d'une localité. Quoi qu'il en soit, si l'hypothèse d'une installation récente devait être retenue, elle impliquerait que ce peuple a probablement traité avec les Romains et a été laissé libre.

A l'instar de nombreux territoires jouxtant le Danube, celui de la cité pérégrine des Azales est devenu partie intégrante du système de défense de la province de Pannonie vers 50 ap. J.-C., dans le cadre des troubles qui agitèrent alors les Quades et les Marcomans. Tacite indique que l'empereur Claude confia au gouverneur Sextus Palpellius Hister le soin de défendre la Pannonie contre de possibles incursions germaniques, en faisant occuper la rive droite du Danube, par des légionnaires et des troupes auxiliaires (Annales, XII, 29). D'après ce qu'ont révélé les nombreuses campagnes de fouilles archéologiques effectuées, ce fut visiblement au cours de cet événement que de premiers forts auxiliaires furent installés à Arrabona (Györ), Brigetio (Szöny, Komárom) et Solva (Esztergom) (1). Ce fut depuis ces positions, sur le limes de Pannonie, que le territoire des Azales fut romanisé.

Au début de l'occupation romaine, ils furent administrés de concert avec les Boiens, comme l'atteste une inscription découverte à Fermo (province de Fermo, Italie), datée de 65 à 80 ap. J.-C. En effet, il y est indiqué qu'un certain Lucius Volcacius Primus avait occupé la fonction de PRAEF(ECTO) RIPAE DANVVI(I) ET CIVITATIVM DVAR(VM) BOIOR(VM) ET AZALIOR(VM) "préfet des rives du Danube et des deux cités des Boïens et des Azales" (CIL 09, 5363). Nous savons par ailleurs, grâce à deux inscriptions découvertes à Esztergom (comitat de Komárom-Esztergom, Hongrie), que la cité des Azales a eu un temps à sa tête un certain Iucondus, qui avait pour titre PRINC(IPIS) AZALI(ORVM) "prince des Azales" (AE 1937, 138) ou possiblement [PRINCIPI] CIVITATIS AZALIORVM "prince de la cité des Azales" (AE 1997, 1261). Un titre assez équivalent existait semble-t-il dans la cité des Boiens, où deux personnes, Caledo et Cobromarus, étaient titulaires du titre de PRINC(IPIS) BOIOR(VM) "prince des Boïens" en 71 ap. J.-C.

Entre 102 et 107 ap. J.-C., la province de Pannonie a été divisée en deux : la Pannonie supérieure à l'ouest et la Pannonie inférieure à l'est. A cette occasion, la cité des Azales fut rattachée à celle de Pannonie supérieure.

A l'époque sévérienne, la cité des Azales gagna en importance. En effet, ancien légat d'Auguste propréteur en Pannonie supérieure, Septime Sévère fut acclamé empereur par les légions stationnées sur la rive droite du Danube, en 193 ap. J.-C., à Carnuntum (Petronell-Carnuntum). Entre 198 et 211 ap. J.-C. ap. J.-C., l'agglomération civile de Brigetio fut érigée au rang de municipe. La cité des Azales fut dés lors connue sous le nom de municipe des Brigetionenses (CIL 03, 4309). Enfin, le fils de Septime Sévère, l'empereur Caracalla rattacha ce municipe à la province de Pannonie inférieure, en 214 ap. J.-C.

Notes

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques