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Les balles de cervelle - Dans la littérature médiévale irlandaise, en particulier dans le Cycle de l'Ulster, apparaît un motif singulier : celui des balles de cervelle (liathróidí inchinne), utilisées comme projectiles de fronde.

Les récits décrivent un procédé récurrent, qui transforme une partie du corps humain, siège de l'intelligence et de la souveraineté, en arme matérielle. La cervelle d'un ennemi vaincu est extraite, mélangée à de la chaux (aol), puis durcie et façonnée en une balle sphérique, destinée à être utilisée avec une fronde (taball).

Les balles de cervelle ne sont pas des armes improvisées. Elles sont conservées, parfois longtemps, circulent entre guerriers, et sont employées dans des contextes décisifs. La fronde permet une attaque à distance, précise et souvent fatale.

Le motif dépasse largement l'efficacité militaire. La tête est, dans l'imaginaire celtique, le lieu de la puissance vitale, de l'honneur et de l'autorité ; transformer la cervelle en projectile revient à retourner la puissance de l'ennemi contre d'autres ; l'arme devient un vecteur de destin, capable d'agir bien après la mort de celui dont elle provient.

La balle de cervelle représente la forme mobile et projectile, opposée aux têtes conservées ou exposées du culte celtique des têtes coupées.

Dans la mythologie irlandaise, le cas de la cervelle de Mesgegra constitue l'exemple le plus connu du motif des balles de cervelle. Dans le récit du siège de Dún Édair, Mesgegra est tué par Conall Cernach, qui prélève sa cervelle et la transforme en balle de fronde. Plus tard, dans le récit de la mort de Conchobar, cette balle finit entre les mains de Cet mac Mágach, qui la projette dans la tête de Conchobar. Bien que soigné par son médecin Fingen, Conchobar succombe finalement à cette blessure.