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Les textes dits echtrae, littéralement « aventures », constituent un genre central de la littérature irlandaise médiévale. Ils racontent les expéditions extraordinaires ou voyages héroïques d’un personnage, souvent un roi, un héros ou un dieu. Chaque récit suit le protagoniste dans un parcours semé de rencontres surnaturelles, d’épreuves et de défis, où courage, intelligence et ruse sont mis à l’épreuve.

Les echtrae mettent l’accent sur le voyage, la découverte et la confrontation avec le merveilleux. Les héros pénètrent souvent dans des mondes parallèles, sous-marins ou féeriques, explorent des lieux mythiques et interagissent avec des êtres surnaturels, des dieux ou des créatures fantastiques. Les aventures servent à illustrer le prestige, la sagesse et les qualités héroïques, tout en enrichissant le cadre mythique et géographique de l’Irlande.

Ces récits sont parfois courts et concentrés, parfois intégrés dans des cycles plus vastes. Ils permettent également d’expliquer la topographie mythique, les origines des peuples ou des objets sacrés, et de renforcer les liens entre héros et divinités.