Encyclopédie de l'Arbre Celtique

Les personnages celtes Nom: Main mac Umoir Peuple: Fir Bolg Rôle: Personnage étiologique, poète Étymologie: Le bégue Prononciation: menne : /mʲenː/ Attesté(e): Lebor Gabála Érenn Événement: Troisième conquête de l'Irlande, Première bataille de Mag Tuired

Main mac Umoir / Main / Mend / Menn / Moen — Personnage de la mythologie irlandaise mentionné dans le Lebor Gabála Érenn lors de la troisième conquête de l'Irlande. Présenté comme l'un des fils — ou plus largement l'un des descendants — d'Umor, il compte parmi les rares Fir Bolg ayant survécu à la première bataille de Mag Tuired. Avec les autres survivants, il se réfugie dans les îles et les régions périphériques de l'Irlande, avant de connaître plusieurs phases d'errance et d'installation sous la protection successive des Cruithnes, de Cairpre Nia Fer, puis de Medb et d'Ailill, et finissent par recevoir des terres qui leur sont accordées par ces derniers.

Les frères généralement attribués à Main sont : Adar, Áenach, Asal, Bairnech, Bera, Cermna, Cime Ceithirchind, Cing, Concraide, Conall, Cutra, Dálach, Irgus, Lathrach, Míl, Mód, Óengus, Taman et Uar.

La tradition manuscrite est toutefois ambiguë. Conall est présenté à la fois comme fils d'Umor et comme fils d'Óengus, ce qui ferait en réalité de lui le petit-fils d'Umor. Dans ce contexte, le terme « fils » semble être employé dans un sens générique, désignant un descendant plutôt qu'une filiation immédiate. Cette ambiguïté ne s'étend toutefois pas à Main, dont le patronyme est explicitement indiqué dans le texte.

Main n'est toutefois mentionné qu'à titre étiologique. Le texte indique qu'il s'établit en un lieu appelé Mag Main (« la plaine de Main »), auquel il aurait donné son nom. Ce toponyme n'a pas été identifié et sa localisation demeure inconnue. L'une des rédactions du Lebor Gabála Érenn, présente également Main comme un file (« poète »), à l'instar de son frère Adar.

Ces terres, accordées par Ailill et Medb, provoquent la colère de Conall Cernach, qui exige qu'on lui livre les têtes de leurs détenteurs. Cet enchaînement présente toutefois un anachronisme, puisque les personnages et événements mentionnés n’appartiennent pas nécessairement au même horizon chronologique dans la tradition irlandaise. Óengus envoie alors trois de ses frères — Cime, Cing et Irgus — ainsi que son fils Conall pour leur faire face. Les quatre champions sont finalement tués par les héros de Conall Cernach.

Dans la partie consacrée aux Túatha Dé Danann du Lebor Gabála Érenn, on apprend que tous les fils d'Umor — et, par extension, le reste des Fir Bolg — sont exterminés par Cú Chulainn et ses compagnons. Cette précision n'apparaît pas dans la section consacrée aux Fir Bolg elle-même, qui, hormis le sacrifice des quatre champions, reste silencieuse sur le destin des autres frères. On y découvre également un druide des Túatha Dé Danann nommé Math mac Umoir. S'agit-il d'un fils supplémentaire d'Umor, ce qui impliquerait la présence d'un druide Fir Bolg parmi les Túatha Dé Danann, ou bien simplement d'une paternité homonyme sans lien avec le groupe des fils d'Umor ?

Le nom Main pourrait être identique au vieil irlandais Menn / Mend (« bègue »). Si Main mac Umoir (Menn mac Umoir) est bien un file, un surnom signifiant « le bègue » paraît contre-intuitif, car la fonction du poète repose précisément sur la maîtrise de la parole et de la récitation. Certes, les Irlandais médiévaux employaient volontiers des surnoms physiques parfois peu flatteurs, et un défaut d'élocution n'exclut pas en soi une activité poétique, mais le rapprochement demeure surprenant. De plus, les variations manuscrites entre Mend, Menn, Moen et Main suggère que le nom était déjà mal compris ou instable dans la tradition. Il n'est donc pas impossible que Menn représente un ancien anthroponyme devenu opaque et secondairement rapproché du mot menn « bègue », plutôt qu'un véritable surnom descriptif.