Encyclopédie de l'Arbre Celtique

Les personnages celtes Nom: Orba mac Partholóin Peuple: Partholoniens Rôle: Fils de Partholón Étymologie: L'héritier Prononciation: OR-ba : /ˈorβa/ Attesté(e): Lebor Gabála Érenn

Orba mac Partholóin — Personnage de la mythologie irlandaise présenté comme un des fils de Partholón. La tradition relative aux fils de Partholón n'est pas uniforme. Dans la première rédaction du Lebor Gabála Érenn, Ér, Orba, Ferón et Fergna sont présentés comme les principaux chefs de Partholón. Les deuxième et troisième rédactions les transforment en ses quatre fils et leur attribuent le premier partage de l'Irlande. D'autres passages du Lebor Gabála Érenn, connaissent cependant une autre filiation et présentent Laiglinne, Sláine et Rudraige comme les fils de Partholón, dont les morts sont à l'origine de plusieurs toponymes. Cette divergence n'est pas irréconciliable sur le plan chronologique, puisque ces trois fils disparaissent avant leur père, laissant le temps à une autre génération d'être active. En revanche, le texte n'établit jamais de lien entre ces deux groupes, ce qui suggère que les compilateurs ont juxtaposé des traditions généalogiques distinctes sans chercher à les harmoniser. Une troisième tradition apparaît enfin dans les gloses du Senchus Mór, où Fer et Fergnia sont eux aussi donnés comme fils de Partholón dans un contexte exclusivement juridique.

Selon Macalister, le territoire attribué à Orba correspond au quadrant sud-ouest du partage primitif de l'Irlande, délimité par les deux grands axes formés par l'Eiscir Riada (de Dublin à Clarinbridge) et la ligne reliant Ailech à Árd Nemid. Cette part englobe approximativement le Munster occidental et une partie du sud-ouest de l'île. Comme pour les autres divisions, il ne s'agit pas d'une frontière politique historique, mais d'une représentation cosmographique de l'Irlande. Ce découpage géométrique, antérieur à la répartition traditionnelle en cinq provinces (cóiceda), témoigne d'une conception archaïque de l'organisation territoriale dans le Lebor Gabála Érenn.

Les noms Ér, Orba, Ferón et Fergna ne sont pas seulement associés aux fils de Partholón dans certaines rédactions du Lebor Gabála Érenn ; on retrouve aussi un groupe portant ces mêmes noms parmi les descendants de Éber Finn, l'un des fils de Míl et ancêtre des Milesiens. Le texte précise d'ailleurs lui-même cette homonymie : « Il y eut quatre hommes portant les mêmes noms parmi les fils de Míl après eux, mais ce n'étaient pas les mêmes. » Cela montre que les compilateurs avaient conscience du problème et cherchaient à éviter une confusion entre les deux groupes.

Le vieil-irlandais orba signifie « héritage, patrimoine, bien transmis », avec l’idée d’un bien reçu par succession ou d’une possession ancestrale. Le nom peut donc être interprété symboliquement comme « l’héritier » ou « celui qui reçoit le patrimoine », en cohérence avec sa place dans la généalogie mythique des fils de Partholón.