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Les personnages celtiques  Nom:  Macha Mongruadh  Peuple:  Ulates  Etymologie:  plaine à la chevelure rouge

Macha Mongruadh (Macha à la chevelure rouge) / Macha / Macha Mong Ruadh - (Prononcer : Ma-cha Mon-groua /ˈma.xa ˈmɔŋɡɾuə/). Importante figure de la mythologie irlandaise. Elle apparaît à plusieurs reprises dans le livre des conquêtes de l'Irlande et les annales des quatre maîtres (Âge du Monde 4532 à 4566), ainsi que dans un texte nommé De Fhlathiusaib Herend 7 dia hamseraib o ré Mac Miled co hamsir Tuathail Techtmair (Des souverainetés d'Irlande depuis le temps des fils de Mile jusqu'au temps de Tuathal Techtmar), contenu dans le Leabhar Laighneach (livre du Leinster), seul à relater les événements liés aux cinq fils de Dithorba (voir infra).

Le nom Macha est généralement considéré comme dérivant de l'irlandais mag, désignant un champ ou une plaine (*makosia>*magosia) (Arthurs, 1952-1953 ; Le Roux & Guyonvarc'h, 1983 ; Jouët, 2012). Lajoye (2012), voit une éventuelle origine indo-européenne avec un possible thème *magi- signifiant "grand" (latin : magia / magiesta ; celtique : *magio- / magia). Quant à Mongruadh, il s'agit d'un composé déterminatif formé des termes irlandais mong "mèche de cheveux" et ruadh "rouge", et est généralement traduit par "à la chevelure rouge" ou "à la crinière rouge", bien que l'irlandais soit plus restrictif (mèche).

Pendant soixante-trois ans, la souveraineté d'Irlande est partagée contractuellement entre trois nobles ulates : Aedh Ruadh mac Badharna, Dithorba mac Dimmain, Cimbaeth mac Fintain. Selon un cycle où chaque règne dure sept ans. Le traité est supervisé par des garants : sept druides, sept poètes et sept chefs. Ils ont pour mission, en fonction de leurs statuts respectifs, d'ensorceler, de satiriser et de tuer celui ou ceux qui ne respecteraient pas les règles établies.

Aedh Ruadh finit par mourir en se noyant après avoir accompli son troisième tour. Ses deux co-souverains successifs, Dithorba et Cimbaeth, assurent successivement leur troisième règne. Mais quand le tour de souveraineté échoit, selon la tradition, à Aedh Ruadh, Macha Mongruadh revendique le pouvoir, arguant que le tour de son père lui revenait de plein droit. Les deux hommes refusent d'accepter la souveraineté d'une femme. Cela mène à une guerre civile entre les factions rivales. Dans cet affrontement, Macha Mongruadh sort victorieuse et défait Dithorba, qu'elle expulse avec ses cinq fils (Baeth, Betach, Borbchas, Bras et Uallach) au Connaught, où Dithorba est finalement tué à Corann. Les fils se voient refuser la royauté sous prétexte qu'il n'y avait rien de contractuel entre eux et Macha, que c'était uniquement par la force qu'ils avaient été vaincus.

Après cette victoire, Macha Mongruadh épouse Cimbaeth, à qui elle concède la royauté (de façade). Un jour, elle se travestit en lépreuse et use de ses charmes sur les cinq fils de Dithorba, les liant par la force et la tentation sexuelle. Réduits à l'état d'esclaves, ils doivent creuser les fondations de la forteresse d'Emain Macha (qui deviendra le centre symbolique et politique de l'Ulster). Cimbaeth règne pendant sept ans, période durant laquelle il élève avec Macha, Ugaine Mor, leur fils adoptif. Il meurt au terme de son règne.

Macha Mongruadh succède à son époux (les fils de Dithorba ayant été militairement illégitimés), obtenant ainsi la souveraineté qu'elle avait revendiquée, et règne à son tour durant sept années. Elle finit par être tuée par Reachtaidh Righdhearg, fils de Lughaidh, qui sera vingt ans plus tard tué à son tour par Ugaine Mor, qui venge ainsi la mort de sa mère nourricière.

Le chiffre sept est omniprésent dans ces récits. Il apparaît régulièrement dans de nombreux autres récits mythologiques. Le calendrier luni-solaire des Celtes, ainsi que les quatre phases lunaires de sept jours, puis la semaine de sept jours, sont probablement à l'origine des fréquentes allusions à ce chiffre.

Dans la mythologie irlandaise, il existe trois Macha, bien distinctes et pourtant n'en formant qu'une. Ce sont trois facettes d'une même divinité, dont on peut discerner le schéma trifonctionnel typiquement indo-européen. Macha, femme de Nemed, en tant que voyante, illustre la classe sacerdotale. Macha Mongruadh, épouse de Cimbaeth, par ses combats et ses luttes, incarne la classe guerrière (le rouge de sa chevelure est la couleur affectée à cette classe). Quant à Macha, épouse du cultivateur Cruinniuc, représente la fonction productrice.